Il Clean Air Act del 1970 è una legge federale degli Stati Uniti intesa a ridurre l'inquinamento atmosferico e proteggere la qualità dell'aria. La legge, che ha subito importanti revisioni nel 1990 e nel 2003, si occupa dell'inquinamento atmosferico ambientale (quello che è presente all'aria aperta) e dell'inquinamento atmosferico specifico per fonte (quello che può essere ricondotto a fonti identificabili, come fabbriche e automobili ). Il Clean Air Act stabilisce standard per la qualità dell'aria che limitano la quantità di vari inquinanti a livelli specificati. Il Clean Air Act stabilisce anche le scadenze per i governi e le industrie per soddisfare gli standard. L'Agenzia federale per la protezione dell'ambiente (EPA) è in ultima analisi responsabile della definizione degli standard e dell'applicazione del Clean Air Act, sebbene gran parte delle attività quotidiane di lotta all'inquinamento atmosferico si svolgano a livello statale e locale.
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Il Clean Air Act colpisce le imprese americane in diversi modi. Le industrie inquinanti possono essere costrette a controllare l'inquinamento atmosferico attraverso metodi end-of-pipe, che catturano l'inquinamento che è già stato creato e lo rimuovono dall'aria. Oppure alle imprese potrebbe essere richiesto di attuare misure preventive, che limitino la quantità di inquinanti prodotti nel corso delle loro operazioni. Il costo della conformità alle normative del Clean Air Act può essere elevato per le aziende, ma anche il costo dell'inquinamento atmosferico per la società è piuttosto elevato. Ciò che è chiaro è che il Clean Air Act ha avuto un grande successo nel ridurre l'inquinamento atmosferico. Secondo un rapporto del National Center for Public Policy Research intitolato Public Scheda informativa sulla Giornata della Terra 2004 , ha contribuito a una riduzione delle emissioni totali dei principali inquinanti atmosferici negli Stati Uniti del 25% tra il 1970 e il 2004, e questo nonostante il prodotto interno lordo degli Stati Uniti sia aumentato del 42% nello stesso periodo.
PRINCIPALI DISPOSIZIONI DELLA LEGGE
La versione originale del Clean Air Act, approvata dal Congresso degli Stati Uniti nel 1970, era abbastanza semplice. Ha affidato all'Environmental Protection Agency il compito di monitorare e migliorare la qualità dell'aria della nazione. I poteri dell'EPA ai sensi della legge includevano la creazione di programmi di ricerca, la definizione di standard per l'aria pulita, l'applicazione delle normative e la fornitura di assistenza tecnica e finanziaria agli sforzi del governo statale e locale per ridurre l'inquinamento atmosferico. L'atto del 1970 ha anche diretto l'EPA a stabilire gli standard nazionali di qualità dell'aria ambientale (NAAQS) per controllare l'emissione di una serie di sostanze che minacciavano la qualità dell'aria. Il NAAQS ha suddiviso gli inquinanti in due categorie: inquinanti primari, ovvero quelli che influiscono direttamente sulla salute umana; e inquinanti secondari, o quelli che incidono indirettamente sul benessere umano.
Il Clean Air Act ha subito significativi cambiamenti ed emendamenti nel 1990. Gli emendamenti hanno portato ampie riforme ai metodi del governo per affrontare tutti i tipi di inquinamento atmosferico. Ad esempio, le revisioni del 1990 miravano specificamente alle piogge acide, con l'obiettivo di ridurre della metà le emissioni di anidride solforosa e ossidi di azoto. Le riforme hanno anche stabilito nuovi limiti per l'ozono, uno dei principali responsabili dello smog, nelle aree urbane. Le città che non hanno rispettato i regolamenti sono state suddivise in cinque diverse categorie di aree non raggiungibili, con obiettivi di emissione di ozono specifici per ciascuna categoria. Un'altra modifica alla legge riguardava l'esaurimento dello strato protettivo di ozono nell'atmosfera terrestre. Ha imposto la graduale eliminazione dei clorofluorocarburi (CFC) e di altre sostanze chimiche dannose per l'ozono.
Il Clean Air Act del 1990 ha anche posto nuove norme sulle emissioni delle automobili. Ha fissato obiettivi per la riduzione delle emissioni di idrocarburi e ossidi di azoto dei veicoli e degli impianti di assemblaggio. Richiedeva inoltre che le nuove automobili soddisfino standard di inquinamento più severi, installando apparecchiature per il controllo dell'inquinamento come i convertitori catalitici o bruciando combustibili più puliti. Un'altra importante disposizione del Clean Air Act riguardava gli inquinanti atmosferici tossici. Gli emendamenti del 1990 hanno ampliato il numero di sostanze regolamentate da 7 a 189, hanno stabilito standard di sicurezza per le fabbriche in cui sono state utilizzate o emesse sostanze chimiche tossiche e hanno richiesto agli inquinatori di installare le migliori apparecchiature di controllo dell'inquinamento disponibili.
All'inizio del 2003 è stata presentata al Senato una nuova legge per modificare il Clean Air Act. La proposta di legge, intitolata Clear Skies Act del 2003, si basa su un'iniziativa omonima avanzata dal presidente George W. Bush. Il Clear Skies Act è controverso perché propone di modificare sostanzialmente il Clean Air Act, cambiando molti degli obiettivi di riduzione delle emissioni obbligatori e alterando il modo in cui i controlli delle emissioni sarebbero attuati. Secondo uno degli sponsor del disegno di legge, il senatore James Inhofe, repubblicano dell'Oklahoma, 'andando oltre i confusi mandati di comando e controllo del passato, il sistema cap-and-trade di Clear Skies sfrutta il potere della tecnologia e dell'innovazione per realizzare significative riduzioni degli inquinanti nocivi.' All'inizio del 2006, il Clean Air Act rimane in commissione, non essendo riuscito a ottenere un sostegno sufficiente per essere convertito in legge.
L'ATTO AFFRONTA LE SFIDE DELLA CORTE
Nel 1997, l'EPA ha stabilito nuove rigorose normative per controllare il rilascio di ozono e particolato, due pericolosi inquinanti che secondo gli esperti dell'agenzia sono responsabili della morte di migliaia di americani ogni anno. Infatti, Settimana di lavoro ha riferito che le stime dell'EPA hanno mostrato che le nuove regole potrebbero prevenire 15.000 morti premature, 350.000 casi di asma e un milione di casi di funzionalità polmonare compromessa ogni anno, oltre a risparmiare miliardi di dollari in costi sanitari.
Ma i gruppi aziendali ritenevano che le nuove normative fossero troppo ampie e avrebbero imposto all'industria costi di conformità eccessivi. Associazioni che rappresentano un certo numero di industrie diverse si sono unite nel fare causa per ribaltare le regole dell'EPA. Hanno sostenuto che l'agenzia aveva oltrepassato la sua autorità nell'imporre le restrizioni ai sensi del Clean Air Act, e aveva quindi violato il potere costituzionale del Congresso di approvare leggi. I gruppi industriali hanno anche sostenuto che l'EPA dovrebbe essere costretto a considerare i costi così come i benefici di tali azioni.
La causa, Browner contro American Trucking Associations , è andato davanti alla Corte Suprema degli Stati Uniti nell'autunno del 2000. Nelle discussioni dinanzi al tribunale, l'EPA ha affermato che era stato vietato da una sentenza della corte federale di 20 anni di considerare i costi quando si imponevano nuovi regolamenti. Nel 2001 la Corte Suprema ha accolto questa tesi, pronunciandosi a favore dell'EPA.
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BIBLIOGRAFIA
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