L'anno scorso, Paul English, co-fondatore del sito di prenotazione viaggi travel Kayak --che Priceline ha acquistato per 1,8 miliardi di dollari nel 2012 -- ha guardato il suo calendario. Il novanta percento dei suoi incontri e delle sue uscite, si rese conto, erano con persone del settore tecnologico o non profit. Voleva allargare la sua cerchia. Così ha iniziato a guidare per Uber. Nella sua Tesla Model S. Ad Halloween. Dopo aver ospitato una festa in costume.
'Sono uscito in macchina da mezzanotte alle 2 del mattino', dice English. 'La gente pensava che fosse divertente che qualcuno vestito come un vampiro guidasse una Tesla.'
È un concerto che English fa ancora qualche ora alla settimana dentro e fuori la sua città natale, Boston. 'Se qualcuno mi chiede cosa faccio per vivere, di solito dico che sono un ingegnere, e poi chiedo cosa fa', dice English. 'È più interessante sentire parlare di altre persone.'
L'inglese non arricchisce la sua corsa con acqua in bottiglia o caramelle. Ma tiene un taccuino e scrive una frase su ogni ciclista. Uno dei suoi passeggeri più memorabili era una ragazza di 13 anni dalla Cina, che stava visitando le scuole superiori a Boston. Sperava che frequentarne uno avrebbe reso più facile entrare al Massachusetts Institute of Technology, dove English è un insegnante part-time alla business school. Gliel'ha detto.
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'In un certo senso non mi credeva', dice. 'Ha detto: 'Perché guidi una macchina se insegni al MIT?' Le ho detto che ho molte vite».
Ubering ha aiutato l'inglese a capire come vengono valutati i professionisti dell'economia dei servizi. La sua nuova startup, Lola , che ha raccolto 19,7 milioni di dollari e, al momento della stesura di questo documento, si sta avvicinando al suo lancio, farà creare agli agenti di viaggio itinerari per i consumatori, che valuteranno la loro esperienza da uno a cinque. Al momento della stampa, il punteggio Uber dell'inglese era di 4,97 sterline. 'Essendo una persona competitiva', dice English, 'mi chiedo: chi non mi ha dato cinque stelle? Che cosa ho fatto di sbagliato?'
Che è esattamente il motivo per cui ha creato Lola in quel modo. 'Voglio che i miei agenti siano competitivi', dice. 'Avere valutazioni ti permette di dire: 'Voglio migliorare.' '
L'inglese ha in mente un nuovo hobby. «C'è un bar proprio accanto al mio ufficio. Abbiamo parlato del mio aiuto dietro al bancone il lunedì come barista», riflette. 'Sarebbe un bel modo per conoscere nuove persone.' E potrebbe essere fortunatamente libero dal preoccuparsi della sua valutazione mentre lo fa.
