Il mondo ha perso questa settimana uno dei grandi e sconosciuti imprenditori della storia: Charles Lazarus, il fondatore di Toys R Us, scomparso all'età di 94 anni. La sua morte è arrivata, per coincidenza, mentre sono accadute altre due pietre miliari del grande business:
Innanzitutto, la società multimiliardaria da lui fondata è stata messa in liquidazione, il che significa che è quasi certo che chiuderà i battenti. In secondo luogo, Dropbox è diventato pubblico.
La seconda pietra miliare sembra non correlata? La connessione potrebbe richiedere un minuto, ma ha a che fare con qualcosa che sia Lazarus che Drew Houston, il fondatore e CEO di Dropbox, hanno realizzato e che relativamente pochi altri fondatori sono in grado di fare: prenderele loro aziende datavolo da disegno all'IPO.
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'La maggior parte delle start-up ora, quando raggiungono quelle dimensioni, i fondatori come lui vengono messi da parte per qualcuno con un background finanziario o manageriale. Ma è riuscito a rimanere lì', ha detto Jeffrey Mann, vicepresidente della società di ricerca Gartner, di Houston, in un New York Times articolo che segna la sua realizzazione.
Non è del tutto inaudito, ovviamente: i fondatori di alcune delle più grandi e affermate società tecnologiche e Internet sono sopravvissute alle loro posizioni attraverso l'IPO: Apple nel 1980, Amazon e Facebook, per esempio.
Ma è più comune che i fondatori alla fine vengano messi da parte. Pensa ai fondatori di Google che si sono fatti da parte per Eric Schmidt, o se è per questo, ai veri fondatori di McDonald's che sono stati messi da parte da Ray Kroc .
Toys 'R' Us è nato da un piccolo negozio di mobili incentrato sui bambini che Lazarus ha aperto a Washington, DC nel 1948, dopo aver prestato servizio nella seconda guerra mondiale. Era stato nell'intelligence militare e ora studiava business intelligence.
Nello specifico, come disse durante un'intervista anni dopo, stava esaminando i dati demografici e il semplice numero dei suoi compagni veterani che dissero che il loro piano dopo la guerra era semplicemente quello di tornare a casa e creare una famiglia.
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Da lì, è stata intuizione, reazione, costruzione, ancora e ancora e ancora.
In primo luogo, ha reagito ai cambiamenti della popolazione, poi ha spostato la sua categoria di prodotti dai mobili ai giocattoli, perché le famiglie con più di un bambino usavano spesso la stessa culla e seggiolone, ma continuavano a comprare nuovi giocattoli per i nuovi bambini.
Imitò i supermercati, adottò i controlli di inventario computerizzati molti anni prima dei suoi concorrenti e divenne un esperto di pubblicità incentrata sui bambini, una volta che si rese conto che erano i bambini, piuttosto che i loro genitori, a guidare gli acquisti.
In breve, ha dimostrato un'invidiabile combinazione di intraprendenza e resilienza, durante tutta la storia della sua associazione con Toys R Us.
C'era un asterisco nei registri, per così dire, accanto al record di Lazarus come amministratore delegato dell'idea per l'IPO. Questo è il fatto che ha consegnato alla sua azienda un'uscita sotto forma di acquisizione prima dell'IPO, ma in seguito è diventato amministratore delegato della società acquirente.
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Toys 'R' Us è stata acquisita nel 1966 da una società chiamata Interstate Department Stores, che è diventata pubblica nel 1978 con Toys R Us la divisione di gran lunga di maggior successo. La società acquirente alla fine si ribattezzò Toys R Us per riflettere questo e Lazarus divenne il suo CEO.
Rimase al comando fino all'apice dell'azienda, lasciando nel 1994 quando furono venduti più giocattoli a Toys R Us che in qualsiasi altro punto vendita al dettaglio. In seguito, tuttavia, l'azienda è scivolata, superata da WalMart e da altri rivenditori generici, e infine soppiantata da Internet e dal finanziamento del debito.
Ora, quasi stranamente, la compagnia sta scomparendo e Lazarus è morto allo stesso tempo. Ma mentre ci congratuliamo con le nuove storie di successo come Houston e Dropbox, prenditi un minuto per ricordare un maestro del passato.
