Come l'ho fatto: Eileen Fisher

Quando Eileen Fisher ha fondato la sua azienda omonima nel 1984, aveva 350 dollari in banca e un'idea di base: che le donne volessero abiti chic e semplici che rendessero facile vestirsi. La linea modulare - i pezzi possono essere mischiati e abbinati di stagione in stagione - è ora disponibile nei grandi magazzini e nei 52 negozi Eileen Fisher, incluso uno a Irvington, New York, dove Fisher, 60 anni, vive e ha sede l'azienda. Nel 2005, Fisher ha venduto l'azienda da 300 milioni di dollari ai suoi 875 dipendenti attraverso un piano di partecipazione azionaria dei dipendenti, o ESOP. Ora è il chief creative officer.

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sono cresciuto in Des Plaines, Illinois, la seconda maggiore di cinque sorelle e un fratello. Mio padre lavorava come analista di sistema alla Allstate Insurance, quindi non avevamo molti soldi. Mia madre cuciva i nostri vestiti -- in prima e seconda media, tutto ruotava intorno al vestito a trapezio rosso.

Ho frequentato la scuola cattolica e doveva indossare maglioni bordeaux con camicette bianche. Amavo la facilità della mia uniforme. Non dovevo pensarci.

Quando ho deciso per andare al college, mio ​​padre ha detto: 'Beh, Eileen, dato che non abbiamo i soldi per mandare tutti i bambini a scuola, dobbiamo risparmiare per tuo fratello. Avrà bisogno di un'istruzione per sostenere la sua famiglia un giorno.' Non mi ha turbato: erano i tempi. Non mi sarei mai aspettato un centesimo dai miei genitori. Ho pagato la mia strada attraverso l'Università dell'Illinois lavorando come cameriera.

Ho scelto la matematica come specializzazione -- era la mia migliore materia al liceo -- ma poi ho preso una D in Calcolo Intermedio. La mia coinquilina studiava interior design e mi piaceva sfogliare riviste con lei e giocare con colori e tessuti. Ho pensato, questo potrebbe essere un modo più semplice per superare il college.

Mi sono trasferito a New York l'anno in cui mi sono laureato. Il mio primo lavoro è stato nel reparto arredamento per la casa di Abraham & Straus a Brooklyn. Poi ho lavorato per un'azienda di interior design, e poi per un grafico giapponese. Aveva molti clienti giapponesi, il che significava che andavamo spesso in Giappone per lavoro. Mi sono innamorata del kimono. Quella forma esiste da 1.100 anni e sta bene a tutti. Ho anche amato la semplicità e l'estetica naturale della moda giapponese. Quello era il seme per la mia azienda.

non sono mai partita essere una stilista di abbigliamento -- ero una persona scomoda, e quindi volevo vestiti comodi. E odiavo fare shopping. C'erano troppe scelte; era troppo complicato e una grande perdita di tempo. Per gli uomini era molto più facile vestirsi per il lavoro. Avevano un'uniforme. Non sembrava comodo, ma sembrava nitido e si adattavano al mondo degli affari. Volevo vestiti come i semplici vestiti a trapezio che faceva mia madre: facili, non pignoli e lusinghieri.

Ho comprato una macchina da cucire e ho provato a fare alcune cose nel mio tempo libero. È stato un disastro. Ma nella mia mente continuavo a vedere forme semplici realizzate con un buon tessuto. A quel tempo vivevo in un loft a Tribeca e avevo molti amici artisti. Uno era un creatore di gioielli che mi ha suggerito di prendere in consegna il suo stand a una fiera dove gli acquirenti venivano a comprare vestiti per i loro negozi. Avevo tre settimane per produrre la mia linea, 350 dollari in banca e nessuna idea di come creare un modello. Un altro amico conosceva qualcuno che si era offerto volontario per fare i campioni. La prima linea era un paio di pantaloni allagati basati su quelli che avevo visto in Giappone, un semplice top con maniche a tre quarti, un gilet con scollo a V e un guscio senza maniche.

Tutto è stato fatto in cotone lino e possono essere mischiati e abbinati. Otto negozi hanno fatto piccoli ordini per un totale di $ 3.000 e diversi acquirenti si sono persino seduti con me e hanno detto: 'Ci piacciono le tue forme, ma prova un tessuto diverso' o 'I tuoi colori non sono abbastanza in sintonia con ciò che è di moda ora'. Ho ascoltato, apportato modifiche e per il mio secondo spettacolo, ho costruito la prima linea aggiungendo una gonna semplice, un vestito dritto e un vestito a vita bassa, tutto in spugna francese. La gente era in fila. Hanno adorato il nuovo tessuto, gli stili e il concetto modulare.

Ho venduto $ 40.000 valore di vestiti e ha portato la pila di ordini alla banca per prendere in prestito denaro per farli. Loro hanno riso. 'Come facciamo a sapere che questi sono ordini reali? O che questi negozi sono meritevoli di credito?' Non ne avevo idea. Quindi ho preso in prestito denaro da amici e ho fatto l'ordine a turni. Ho comprato prima il tessuto bianco, poi il pesca, poi il verde acqua. Poiché gli ordini erano in contrassegno, i soldi del primo lotto hanno pagato per il secondo lotto.

Scelgo sempre il tessuto toccandolo -- deve sentirsi bene. Se si tratta di un nuovo materiale, ordiniamo campioni in yarde, realizziamo alcuni capi e facciamo in modo che tutti in ufficio li indossino prima di decidere di prenderlo. Lo facciamo ancora oggi. Non sai davvero se ami qualcosa a meno che tu non l'abbia vissuta.

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Ho avuto mio figlio Zack pochi giorni prima che compissi 39 anni. L'azienda stava impazzendo quando è nato, e l'equilibrio tra lavoro e famiglia era duro. Zack ne ha preso il peso. Mi ha aiutato a capire quanto fosse difficile destreggiarsi tra bambini e un lavoro. Di conseguenza, abbiamo molte situazioni di lavoro flessibili, oltre a una donna responsabile dell'equilibrio tra lavoro e vita privata. Sasha è nata nel 1993, un anno dopo aver trasferito la mia azienda e la mia casa a Irvington, New York.

non lo facciamo feste appariscenti o lanci di prodotti in luoghi eleganti. Non ho mai fatto una sfilata. Ho sempre pensato che stessimo progettando per la vita reale.

Una svolta importante per me era incontrare Susan Schor. È stato a una festa nel 1999. La sua esperienza è nello sviluppo organizzativo, quindi quando le ho parlato della mia azienda e delle mie filosofie, mi ha chiesto: 'Come fai a essere sicuro che la cultura si diffonda?' All'inizio ha lavorato come consulente, per aiutarmi a integrare l'azienda e rispondere a questa domanda.

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Susan ora si dirige la nostra area Persone e Cultura, che include la Comunicazione Interna; Risorse umane; Coscienza Sociale; e il nostro team di Leadership, Apprendimento e Sviluppo, che aiuta tutti gli altri team a lavorare insieme. Alcune squadre hanno anche la propria persona LLD. Sono come i terapeuti e la maggior parte ha un lavoro sociale o un background comportamentale. Sono in terapia da sempre, non avrei questa compagnia se non fosse per quello.

Ho pensato di diventare pubblico, ma sembrava troppo complicato. Non penso tanto alla mia attività in termini di trimestri o numeri in questo modo. Penso a ottenere il prodotto giusto. Se lo fai, i soldi seguiranno. L'ESOP è un'estensione di ciò che ho sempre voluto per la mia azienda: un senso di inclusività. I miei dipendenti gestiscono l'attività e meritano di possederla. Abbiamo partecipato alla partecipazione agli utili per anni e fa sentire le persone davvero connesse. Non siamo noi e loro. Siamo noi.

Questo articolo è stato rivisto per correggere il seguente errore: Abbiamo sbagliato a scrivere il nome di Susan Schor, chief culture officer di Fisher e leader facilitatore.

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