Nel novembre 2009, un anonimo imprenditore solitario ha messo insieme un servizio che associava casualmente sconosciuti in chat video. Il fenomeno, noto come Chatroulette, era bizzarro, spesso sessualmente esplicito e sempre affascinante. Nel giro di pochi mesi, Chatroulette aveva decine di migliaia di utenti giornalieri ed era una sensazione mediatica negli Stati Uniti Quello che nessuno sapeva era che il suo fondatore era un diciassettenne appassionato di videogiochi di nome Andrey Ternovskiy, che viveva con i suoi genitori a Mosca.
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Una settimana dopo il nostro lancio, ho iniziato a ricevere e-mail da media e investitori, ma mi sembrava di non poter rispondere. Come potevo dire che Chatroulette non era un'azienda, solo qualcuno in Russia? Pensavo che se gli uomini d'affari professionisti avessero visto quello che ero, mi avrebbero semplicemente schiacciato. Quindi ho ignorato le loro e-mail. Era come un topo inseguito da un gatto. Mi sentivo come il topo.
Non avevo nessuno con cui parlare. ancora no. Forse è perché non mi fido abbastanza delle persone. Ma non credo che si possa chiedere a un uomo d'affari la sua opinione e aspettarsi un consiglio imparziale. Tutti vogliono qualcosa da te. È così che funziona.
A febbraio ho deciso di smettere di avere paura e di dire alla gente chi ero. È stato divertente: ho appena bevuto molto caffè e ho iniziato a rispondere alle e-mail. Ho rilasciato un'intervista al New York Times e ho risposto a Fred Wilson di Union Square Ventures, che mi ha invitato a venire a New York. Ha parlato con qualcuno all'ambasciata degli Stati Uniti, così non ho dovuto fare la fila per il visto. È stato incredibile. Mi sentivo un VIP.
Sono volato a New York e poi nella Silicon Valley. Ho incontrato Fred Wilson, Sean Parker e Accel Partners. Non so quanti soldi mi avrebbero dato se avessi detto di sì. Milioni, forse. Ma avevo paura di prendere i loro soldi. Mi sembrava di scrivere un romanzo. Non puoi inserire altri autori in un romanzo. È troppo personale. Gli unici soldi che ho preso sono stati 1.000 dollari da mio padre per i server. Il sito è supportato da entrate pubblicitarie.
In estate il nostro traffico si è dimezzato e le offerte degli investitori sono diminuite della stessa proporzione. Sono tornato in Russia per ottenere un nuovo visto. I giornalisti hanno detto che Chatroulette era morta, che c'era troppa nudità. È fantastico, immagino. Fa parte della storia. Se fosse stato tutto un successo, sarebbe stato solo noioso.
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Mi sono trasferito a Palo Alto, in California, a dicembre. Chatroulette ora ha un dipendente e alcuni appaltatori. Siamo ancora di mia proprietà privata. Non voglio dirti quanti soldi stiamo facendo, ma è abbastanza per coprire i nostri costi. Probabilmente farò Chatroulette per i prossimi cinque anni, ma non voglio limitarmi a un sito di chat. Il mio sogno è avere una grande azienda che faccia molte cose interessanti.
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A volte sembra che non sia stato io a vivere queste cose. Quell'anno è stato pazzesco e fantastico. Era troppo bello per essere vero. Ma ho cercato di vedere come reagiscono i politici—sembrano così fighi, come se non gli importasse—quindi sto cercando di essere così.
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