Di Aaron Michel, un partner di 1984 Ventures.
'L'unica cosa peggiore che iniziare qualcosa e fallire... non è iniziare qualcosa.' -Seth Godin.
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Quel pizzico di saggezza comune, insieme al riconoscimento che l'America trae vantaggio quando sostiene l'imprenditorialità, ha contribuito a generare un numero infinito di incubatori e acceleratori, nonché innumerevoli risorse pubbliche e private. La continua espansione dell'ecosistema imprenditoriale americano è senza dubbio una buona cosa. Ma ci sono visioni imprenditoriali che non dovrebbero essere perseguite?
Costruire un'azienda è uno sforzo estenuante in ogni modo. Significa passare ore al computer molto tempo dopo che tutti gli altri che conosci dormono. Significa affrontare il rifiuto, da parte dei clienti e degli investitori, per mesi o anni fino a quando non hai inchiodato il prodotto/mercato adatto. (E potresti non farlo mai bene.) Significa ridurre drasticamente il tempo con amici e familiari. Significa esaurire le carte di credito e affrontare un conto in banca vuoto. In breve, avviare un'azienda può essere un processo miserabile.
Tutte queste sfide possono valere la pena per vedere la tua idea diventare realtà e alla fine ottenere successo finanziario. Allo stesso tempo, la maggior parte delle startup fallisce e i fondatori di queste startup spesso affrontano notevoli difficoltà fiscali ed emotive. Ciò che è affascinante e tragico dal punto di vista di un venture capitalist è che molti dei fallimenti avrebbero potuto essere evitati.
Recentemente ho incontrato un fondatore di startup. Ha avviato una società di risorse umane progettata per aiutare le aziende ad assumere dipendenti migliori. Ho partecipato all'incontro ma ero scettico sulle prospettive dell'azienda a causa delle dinamiche di mercato.
Le risorse umane sono uno spazio straordinariamente affollato. Una volta ho trovato un elenco di oltre 1.000 bacheche di lavoro negli Stati Uniti, e questo non include altre parti della catena del valore come i sistemi di tracciamento dei candidati e altri aggregatori. Sfondare il rumore, anche con un prodotto eccezionalmente buono, è estremamente difficile.
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Questa persona non aveva fatto il lavoro per capire come funzionava il mercato. Inoltre, molte altre startup stavano perseguendo modelli di business simili e avevano raccolto più capitale di lui. Era difficile evitare la conclusione che la sua startup non fosse destinata alla grandezza.
Non doveva essere così. Era incredibilmente acuto, talentuoso e capace di avviare un'azienda straordinaria. In un altro settore con un modello di business diverso potrebbe assolutamente avere una buona possibilità di successo. Perché aveva scelto di perseguire questa attività piuttosto che un'altra? Troppo spesso la decisione è guidata da:
- Amici e familiari (che non hanno familiarità con il mercato) dicono che è una buona idea
- Bias di conferma: la tendenza a concentrarsi sui dati che confermano le proprie convinzioni
- Un senso di eccitazione così totalizzante che l'imprenditore non vuole aspettare e si precipita direttamente ad avviare l'azienda
Questi sono fallimenti: è fondamentale guardare prima di saltare.
Ogni imprenditore dovrebbe impegnarsi in una ricerca aggressiva sulle dinamiche di mercato, sulla dimensione totale del mercato indirizzabile e sulla concorrenza nel settore in cui sta pensando di entrare.
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La maggior parte degli imprenditori ti dirà che hanno guardato queste cose. Ma se lo hanno fatto, di solito è attraverso occhiali color rosa. La riga standard è: 'La società X è in questo spazio. Ma sono terribili. Il mio prodotto è molto meglio!'
Dovrebbe essere vero il contrario. Quando valuta se dedicare anni a perseguire un'idea e trasformarla in realtà, un aspirante imprenditore dovrebbe guardare ogni elemento del potenziale business attraverso la lente più scettica e perspicace.
Come venture capitalist, voglio vedere il maggior numero possibile di americani avviare un'attività. Quando ciò accade, è un bene per me personalmente perché aumenta la probabilità di trovare una grande azienda in cui investire. È positivo per il nostro Paese perché le piccole imprese sono il motore americano per la creazione di posti di lavoro. E può essere trasformativo per l'imprenditore a livello personale.
Impegnarsi in una valutazione approfondita e rigorosa del mercato e della concorrenza prima della partenza potrebbe aver impedito alla persona nel mio esempio precedente di avviare la sua azienda. Ma se avesse deciso di non inseguire quel sogno, gli avrebbe risparmiato tempo, denaro ed energie per costruire un'attività diversa con una maggiore probabilità di cambiare vita e avere successo finanziario.
A volte gli imprenditori decidono di perseguire idee a lungo termine nonostante le probabilità perché ci credono così fortemente. Alcune di queste persone cambiano il mondo. L'importante è che gli imprenditori facciano abbastanza ricerche in anticipo per prendere decisioni informate. Quindi, se decidono di entrare nell'arena imprenditoriale, lo faranno con gli occhi ben aperti e preparati per quello che verrà.
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Aaron Michel è un partner di 1984 imprese , una società di venture capital in fase di seed a San Francisco.
