Jeremy Johnson non avrebbe mai immaginato che sarebbe stato il co-fondatore della prima azienda ad assicurarsi Mark Zuckerberg e Priscilla Chan come suoi principali investitori. Inoltre, l'imprenditore 32enne non avrebbe mai pensato di viaggiare avanti e indietro per l'Africa, alla ricerca e alla coltivazione della prossima generazione di talenti tecnologici di alto livello.
Johnson è l'amministratore delegato di Andela, una startup che ha sede in parte a New York City, in parte a Nairobi, in Kenya, e in parte a Lagos, in Nigeria. La missione di Andela è scoprire ingegneri software di talento provenienti da tutti gli angoli dell'Africa e fornire loro la formazione necessaria per programmare a livello mondiale. Una volta formati, i borsisti Andela vengono abbinati e iniziano a programmare per alcune delle migliori aziende tecnologiche del mondo, tra cui Facebook, Google e Microsoft.
'Sappiamo a questo punto che la brillantezza è distribuita in modo abbastanza uniforme in tutto il mondo, ma l'accesso a quel talento e la capacità di quel talento di attingere all'ecosistema globale è molto, molto diverso', ha detto Johnson, un imprenditore seriale che è atterrato su numerosi elenchi di chi è chi nel mondo della tecnologia, tra cui Inc . rivista 2012 30 Under 30 . 'In pratica, Andela trova gli sviluppatori estremamente brillanti e motivati in tutto il continente e offre loro l'esposizione di cui hanno bisogno per operare come membri effettivi a tempo pieno di negozi di sviluppo software di alto livello'.
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Utilizzando un programma di formazione sulla codifica personalizzato per ogni individuo, Andela ha sviluppato quasi 200 ingegneri software africani che ora stanno programmando per dozzine di aziende tecnologiche americane. È un risultato abbastanza impressionante da catturare l'attenzione di Zuckerberg e Chan e ottenere un investimento multimilionario.
L'iniziativa Chan Zuckerberg, come Il veicolo di investimento di Zuckerberg si autodefinisce, sta guidando il round di serie B da 24 milioni di dollari di Andela. Insieme a CZI, il round include investimenti di Google Ventures e Spark Capital e porta il finanziamento totale della startup a $ 39,5 milioni. Questo è anche il primo investimento di Zuckerberg e Chan dalla formazione di CZI alla fine dello scorso anno, e questa segna la prima volta che gli Zuckerberg hanno preso l'iniziativa in qualsiasi round di finanziamento di una startup.
'Sapere che questo è il primo investimento di Mark e Priscilla è umiliante ma anche eccitante', ha detto Johnson. 'Sembra un'enorme responsabilità, ma anche un'opportunità di lavorare con uno dei tecnologi di maggior impatto della nostra generazione'.
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Facebook è un cliente di Andela da circa un anno ormai, ma quella relazione non ha avuto un ruolo nell'attrazione degli Zuckerberg per la startup, ha detto CZI. Invece, è l'approccio unico di Andela all'educazione al coding e il suo uso della formazione personalizzata che ha corteggiato CZI.
'Viviamo in un mondo in cui il talento è distribuito equamente, ma le opportunità no. La missione di Andela è colmare questa lacuna', ha affermato Zuckerberg in una nota. 'Priscilla e io crediamo nel sostenere modelli innovativi di apprendimento ovunque si trovino nel mondo - e quello che sta facendo Andela è piuttosto sorprendente.'
Johnson ha affermato che Andela non è ancora redditizia, ma sta generando entrate significative, anche se non desidera ancora rivelare tale cifra. Johnson, inoltre, non ha rivelato la valutazione della società. 'Non è niente di pazzo. Non stiamo flirtando con l'avere condizioni speciali', ha detto, alludendo alla recente esplosione delle cosiddette società unicorno che valgono più di $ 1 miliardo.
L'idea di Andela è venuta a Johnson e al co-fondatore Christina Sass dopo aver visitato Nairobi durante il suo primo viaggio in Africa, all'inizio del 2014. Johnson stava tenendo un discorso sull'istruzione online, il focus di 2U, la sua precedente startup, ma mentre era il viaggio, è stato spazzato via da tutte le persone di talento che ha incontrato. Dopo aver scambiato idee per una startup con Sass e dopo un secondo viaggio in Africa, Johnson ha affermato di essere irrequieto e incapace di dormire solo pensando alle possibilità di Andela.
Ora, Johnson vive una vita avanti e indietro tra New York e le due sedi africane della sua azienda. 'Fondamentalmente vivo su treni e aerei', ha detto Johnson, che stima di aver viaggiato in Africa una dozzina di volte nell'ultimo anno. 'La mia fidanzata comincia a chiederselo.'
Ma man mano che Andela cresce in prestigio e raccoglie più finanziamenti, iniziano a sorgere domande sul suo modello di business. Non c'è dubbio che Johnson, un uomo bianco, si preoccupi di aiutare a risolvere la mancanza di diversità dell'industria tecnologica, ma alcuni esperti si chiedono se Andela stia semplicemente consentendo ai suoi clienti di ignorare ulteriormente il talento locale e più costoso e diversificato che è disponibile qui nel NOI
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'Sappiamo che la Silicon Valley ha problemi a sfruttare i talenti non sfruttati a casa in quartieri come Oakland e East Palo Alto', ha affermato Y-Vonne Hutchinson, direttore esecutivo di ReadySet, un'azienda che aiuta le aziende tecnologiche ad assumere talenti diversi. 'Perché è più facile assumere uno sviluppatore nigeriano non tradizionale che un laureato del campo di addestramento locale? Colmare il divario di opportunità globale è importante, ma come puoi farlo se non hai capito come colmare il divario di opportunità locale?'
La risposta di Johnson a questa domanda sarebbe che spera di mostrare ai suoi clienti il valore delle programmatrici e delle minoranze - quelle che non assomigliano alla forza lavoro prevalentemente bianca e maschile della Silicon Valley - esponendole ai compagni di Andela.
'Avere il miglior ingegnere della propria squadra come una donna di 26 anni di Nairobi è un modo davvero efficace per aiutare [l'industria tecnologica] a vedere che il mondo sembra un po' diverso da come avrebbero potuto immaginare e che va bene così', ha detto Johnson.
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Trovare queste menti brillanti è un processo lungo. Nel corso dei suoi due anni, Andela ha ricevuto candidature da circa 40.000 candidati. Questi candidati vengono filtrati attraverso test attitudinali automatizzati. I migliori punteggi vengono quindi invitati per i test di persona e, successivamente, il 2% dei migliori candidati viene invitato di nuovo per la fase finale del processo di candidatura, un campo di addestramento di due settimane. Solo circa un terzo di questi individui fa il taglio finale, da qui il tasso di accettazione sottilissimo dello 0,7 percento di Andela.
I borsisti accettati si trasferiscono nei campus di Andela e iniziano subito la loro formazione personalizzata, che è un processo che in genere richiede circa cinque o sei mesi per essere completato. 'È stato un periodo piuttosto intenso perché stiamo cercando di imparare il più rapidamente possibile in modo da poterlo utilizzare il più rapidamente possibile', ha detto Chibuzor Obiora, 29 anni, un collega Andela di Lagos che lavora con l'azienda dall'agosto 2014 .
Il processo di formazione può essere difficile, ma ne vale la pena. Andela paga i suoi compagni dal momento in cui vengono accettati e l'azienda li inonda di una moltitudine di vantaggi come assistenza sanitaria, un MacBook, alloggi sovvenzionati e, come è standard per molte aziende tecnologiche, pasti ogni giorno. Oltre ai vantaggi, Andela insegna ai suoi compagni come costruire tecnologia a livelli d'élite, ha detto Obiora.
«È un sacco di lavoro, senza dubbio, ma ne vale la pena. Se vuoi davvero andare là fuori ed essere un changemaker, allora questo è quello che devi fare ', ha detto Obiora, che negli ultimi otto mesi ha lavorato come sviluppatore per The Muse, una carriera incentrata sui Millennial di New York. sito web. (La fondatrice di The Muse Kathryn Minshew, un'altra ex premiata di Inc., è sposata con Johnson.) Obiora ha detto che alla fine gli piacerebbe essere assunto da The Muse o creare una startup per avere il proprio impatto in Africa. 'Andela mette davvero tutte le viti e tutti i bulloni in posizione per assicurarsi che andiamo avanti e facciamo le cose che vogliamo fare.'
