Gli istinti viscerali sono il brillante distillato di tutta la nostra saggezza ed esperienza, o solo un'espressione della pigrizia e dei pregiudizi del nostro cervello? Ci portano a semplificare eccessivamente e stereotipare o ci aiutano a evitare il pericolo prima ancora di poter elaborare completamente la minaccia?
Queste domande sono oggetto di accesi dibattiti accademici. Malcolm Gladwell ha descritto il caso pro-intuizione nel suo bestseller lampeggiare 
, mentre lo psicologo premio Nobel Daniel Kahneman ha riassunto la posizione degli scettici sull'intuizione in Pensando, veloce e lento .
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Ma mentre gli esperti discutono, il resto di noi deve andare avanti e prendere decisioni nel mondo reale. Dovremmo tutti ignorare il nostro coraggio o seguire la nostra intuizione? La risposta, secondo Kahneman, dipende dal contesto.
Colpo di genio o scorciatoia stupida?
Il problema di Kahneman con l'istinto - o quello che lui definisce what il 'sistema uno' del nostro cervello che pensa velocemente -- è che si basa su regole empiriche che spesso si rivelano estremamente sbagliate. Cerchiamo di capire quanto sia comune qualcosa in base al numero di esempi di quella cosa che possiamo ricordare, per esempio. Il problema è che ci porta a sovrastimare selvaggiamente la frequenza di eventi altamente memorabili ma in realtà estremamente rari, come gli incidenti aerei. Come spiega Kahneman nel suo libro, la nostra intuizione è piena di questi errori.
D'altra parte, sappiamo tutti che l'intuizione non è del tutto inutile. Se hai la sensazione che il tuo coniuge sia arrabbiato con te, è meglio che tu vada subito dal fioraio. Oppure, considera il caso di un pompiere veterano che salva la vita dei suoi uomini con l'istinto che un particolare incendio stava per diventare mortale, una storia che Kahneman condivide nel suo libro.
Quindi, come puoi riconoscere quando il tuo istinto sta per salvarti la vita (o il tuo matrimonio) e quando è solo una stupida scorciatoia?
Secondo ThinkAdvisor , in un recente discorso al World Economic Forum, Kahneman ha offerto una risposta fortunatamente semplice a questa domanda decisamente difficile. Ha preso la forma di tre domande. Se puoi dire di sì a ciascuno, allora vai avanti e fidati del tuo istinto. Altrimenti, faresti meglio a controllare il tuo istinto contro alcuni dati reali e un duro ragionamento:
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C'è davvero una certa regolarità in quest'area che puoi imparare e imparare? L'intuizione si sviluppa dall'esperienza, quindi affinché il tuo istinto possa individuare tendenze e modelli, devono effettivamente esistere tendenze e modelli affidabili. Quali aree della vita hanno una regolarità sufficiente perché il nostro cervello sviluppi intuizioni accurate? «I giocatori di scacchi ce l'hanno sicuramente. Le persone sposate sicuramente ce l'hanno', ha detto Kahneman al pubblico. Tuttavia, il mercato azionario è semplicemente troppo rumoroso e irregolare per essere compreso dall'istinto.
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Hai fatto molta pratica in questo campo? Ancora una volta, le intuizioni di successo nascono dalla lunga osservazione di ambienti con un certo livello di pattern e regolarità. Un buon istinto quindi richiede molta pratica e non stiamo parlando solo di poche settimane. In genere sono necessari anni e anni o esperienza, come quella che aveva il capo dei vigili del fuoco.
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Ricevi riscontri immediati in zona? La pratica non è solo fare qualcosa più e più volte. Puoi sbattere male il violino per anni e non avvicinarti mai più alla possibilità di suonare Beethoven. Perché la pratica funzioni, hai anche bisogno di feedback, e non solo di qualsiasi tipo di feedback. La psicologia mostra che il tipo che funziona meglio è immediato e concreto. Se vuoi allenare la tua intuizione, 'devi sapere quasi immediatamente se hai capito bene o hai sbagliato', ha spiegato Kahneman.
Quindi la prossima volta che il tuo istinto ti urla di fare o non fare qualcosa, prenditi un momento per verificare con la scienza. È questa un'area in cui esistono effettivamente i modelli? Hai una lunga esperienza in materia? Hai testato la tua comprensione di esso rispetto alla realtà in precedenza? Se non riesci a rispondere sì a tutte e tre queste domande, fai un passo indietro e pensa al problema in modo più razionale.
