Non molto tempo fa, Uber stava nuotando nella calamità con il co-fondatore e allora CEO Travis Kalanick al centro. Alla fine, il consiglio lo ha convinto a dimettersi e ha chiamato Dara Khosrowshahi, ex di Expedia.
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Le cose hanno cominciato a calmarsi e poi Uber ha finalmente avuto la sua IPO. Tutto stava navigando nella giusta direzione (beh, a parte il prezzo delle azioni, dal momento che alla fine gli investitori vogliono vedere che hai un percorso per fare soldi). E poi Khosrowshahi ha fatto un'intervista video sullo show Axios su HBO andato in onda la scorsa notte.
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Un CEO deve sempre essere preparato per le domande difficili. Quando vanno in video con giornalisti economici esperti, non solo hanno bisogno delle risposte, ma dovrebbero anche capire in anticipo se le domande che potrebbero porre saranno così difficili da impedire all'azienda di avere un bell'aspetto. Se solo Khosrowshahi e il suo team dei media si fossero resi conto di quanto le cose potessero esplodere. Il che avrebbe dovuto essere ovvio.
Due cose in particolare lo facevano sembrare che stesse dissimulando. Cominciamo dalla questione dell'Arabia Saudita come investitore e dall'omicidio del giornalista Jamal Khashoggi. Ecco cosa ha detto Khosrowshahi:
Dan Primack di Axios ha chiesto per la prima volta a Khosrowshahi di non partecipare a una conferenza sugli investimenti in Arabia Saudita per due anni consecutivi. Il primo anno, Khosrowshahi voleva aspettare ulteriori informazioni su quello che alla fine fu determinato come un brutale omicidio e lo smembramento di un giornalista dissidente. Quest'anno, ha detto che era a causa di un conflitto nella riunione del consiglio, anche se se non ce ne fosse stato uno ha detto: 'Non so se avrei [partecipato]'.
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Quindi Primack ha fatto pressione su Khosrowshahi sul fatto che il fondo sovrano saudita sia il quinto più grande investitore in Uber e se uno dei suoi rappresentanti dovrebbe essere nel consiglio di amministrazione di Uber come è attualmente il caso. La risposta di Khosrowshahi? 'Penso che il governo abbia detto di aver commesso un errore', ha detto Khosrowshahi.
Quando Primack ha sottolineato che l''errore' ha provocato la morte di qualcuno, Khosrowshahi ha continuato: 'Beh, ascolta, è un grave errore. Anche noi abbiamo commesso degli errori, vero?, con la guida autonoma', riferendosi a un decesso per incidente stradale ea un problema tecnico. 'Abbiamo smesso di guidare e ci stiamo riprendendo da quell'errore. Quindi, penso che le persone commettano errori. Ciò non significa che non potranno mai essere perdonati. Penso che l'abbiano preso sul serio.'
Onestamente, chi qui non ha invitato accidentalmente un critico a casa propria, torturandolo e assassinandolo, e poi tagliandolo a pezzi per essere spedito con i servi per lo smaltimento? Davvero, non potrebbe essere successo a qualcuno?
Secondo Axios , Khosrowshahi era al telefono 'per esprimere rammarico per il linguaggio che ha usato' subito dopo e ha inviato una dichiarazione: 'Ho detto qualcosa in quel momento in cui non credo. Quando si tratta di Jamal Khashoggi, il suo omicidio era riprovevole e non dovrebbe essere dimenticato o scusato.'
Poi ha postato questo su Twitter:
Patrick Warburton, moglie e figli
Non si può perdonare o dimenticare quello che è successo a Jamal Khashoggi e ho sbagliato a chiamarlo un 'errore'. Come ho detto @danprimack dopo la nostra intervista, ho detto qualcosa nel momento in cui non credo. I nostri investitori conoscono da tempo le mie opinioni qui e mi dispiace di non essere stato così chiaro su Axios https://t.co/RxapzktrXq
-- dara khosrowshahi (@dkhos) 11 novembre 2019
Questo è stato il caso più grave che abbia mai visto di un CEO che cercava di manovrare con entrambi i piedi ben piantati in bocca. Ma non era tutto.
Meno ovviamente combustivo ma, direi, in definitiva altrettanto rivelatori e dannosi sono stati i commenti sugli autisti di Uber. Khosrowshahi ha insistito, come l'azienda fa ormai da anni, che i conducenti non sono e non dovrebbero essere dipendenti e che la paga che ricevono è equa.
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Ricordiamo per un attimo che gli autisti non controllano i rapporti con i clienti, non fissano le loro tariffe, e spesso hanno difficoltà a pagare le loro spese.
Ricorda inoltre che la società ha sostenuto in tribunale che i servizi forniti dagli autisti non sono 'core' per l'attività di Uber. Anche se il trasporto dei clienti è qualcosa di cui l'azienda ha assolutamente bisogno perché questo è il servizio che offre ai consumatori. E Khosrowshahi ha detto ad Axios: 'Il fulcro della nostra attività è costruire questa piattaforma che piloti e conducenti possono utilizzare, giusto? Se i ciclisti non accedono all'app, non abbiamo affari.' Ha sostenuto che ciò che fanno i conducenti non è fondamentale.
Questo andrà chiaramente d'accordo con i piloti. Ma poi, forse è stato tutto un incidente.
Ancora una volta, non partecipare a un'intervista se non riesci a capire cosa potrebbe chiederti qualcuno e se non hai risposte che sembrano credibili. Questa è stata una vera e propria catastrofe di pubbliche relazioni.
