Underwriters Laboratories (UL) è il più grande e noto laboratorio di test indipendente e senza fini di lucro al mondo. Con sede a Northwood, Illinois, UL conduce test di sicurezza e qualità su un'ampia gamma di prodotti, dalle porte tagliafuoco alle telecamere CCTV. Il laboratorio fornisce una gamma completa di servizi di valutazione della conformità e della qualità ai produttori e ad altre organizzazioni. Assiste inoltre le autorità giurisdizionali e provinciali, offre materiale didattico ai consumatori e lavora per rafforzare i sistemi di sicurezza in tutto il mondo.
UL fornisce servizi completi di test diagnostici nelle seguenti aree: test antincendio; test di dispositivi medici; Servizi EPH (attrezzature per la ristorazione, certificazione dell'acqua potabile, attrezzature idrauliche); audio video; elettronica domestica; Servizi di verifica e ispezione della fonte (SVIS); componenti e sistemi per veicoli elettrici; test e certificazione EMC; servizi per l'industria delle apparecchiature informatiche (ITE); e servizi del settore delle telecomunicazioni. Conduce test sui prodotti in queste aree per vedere se soddisfano gli standard stabiliti dagli ingegneri UL insieme ai suggerimenti dei produttori e degli utenti dei prodotti, ma testerà anche i prodotti per vedere se soddisfano gli standard stabiliti da entità esterne, come una città ( nel caso dei regolamenti edilizi, ad esempio). Nel 2005, UL ha condotto 97.915 valutazioni dei prodotti in 62 strutture di laboratorio che operava in tutto il mondo. A partire dal 2005, ci sono 20 miliardi di prodotti che portano il marchio UL.
Oltre al suo lavoro nel mercato statunitense, Underwriters Laboratories mantiene servizi per le aziende che desiderano testare prodotti per i mercati internazionali. Questa divisione di UL studia gli standard internazionali di certificazione dei prodotti, assiste i clienti nel processo di richiesta, aiuta con la corrispondenza e la traduzione e può coordinare lo scambio e la revisione dei dati dei test. Al fine di aumentare la propria efficienza in questi ambiti internazionali, Underwriters Laboratories ha anche avviato uno sforzo costante per stabilire standard comuni per i requisiti di sicurezza, i protocolli di prova e le certificazioni in tutto il mondo. L'impulso per questo sforzo, secondo UL, è il riconoscimento del fatto che le aziende che cercano di stabilire una presenza in più mercati esteri a volte hanno bisogno di ben 20 certificazioni di sicurezza separate per un singolo prodotto, un requisito che 'può costare fino a $ 8.000 per sicurezza marchio per prodotto. Molte aziende hanno budget annuali di certificazione di 5 milioni di dollari o più.' UL spera di stabilire prima standard comuni tra Stati Uniti e Canada, quindi rivolgere la propria attenzione ad altri mercati.
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Designazioni UL
'Underwriters Laboratories, che esiste da più di 100 anni, è molto sensibile alla convinzione prevalente ma errata di approvare i prodotti', ha scritto Robert C. Cook in Gestione della sicurezza . 'L'unica entità che può effettivamente approvare o rifiutare un prodotto è un'agenzia governativa federale, statale o locale, generalmente nota come 'Autorità con giurisdizione' o AHJ.' Tuttavia, un AHJ, che si tratti di un dipartimento di ispezione del codice sanitario locale o dell'amministrazione federale per la sicurezza e la salute sul lavoro, spesso richiede che i prodotti vengano testati dagli Underwriters Laboratories o da un altro laboratorio prima che l'agenzia ne approvi l'uso.
UL assegna una delle tre diverse designazioni ai prodotti che superano i suoi test: listato UL, riconosciuto UL o certificato UL. Le aziende dovrebbero notare che non esiste una designazione come 'approvato UL'; le aziende che erroneamente pubblicizzano i loro prodotti con tale designazione susciterà le ire di Underwriters Laboratories, che insisteranno affinché l'azienda chiarisca immediatamente la questione.
Omologato UL . Questa designazione significa che il prodotto testato soddisfa gli standard del laboratorio e può essere utilizzato da solo.
Riconosciuto ULUL . Questa designazione è assegnata ai componenti dell'attrezzatura che vengono utilizzati in combinazione con altre parti dell'attrezzatura per creare un prodotto finito.
Certificato UL . Questa designazione viene utilizzata da UL quando è stata testata con successo secondo gli standard di un'autorità esterna, come i requisiti del codice edilizio di una città.
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Nel 2000 UL ha annunciato l'intenzione di passare all'utilizzo dei Pannelli Tecnici Standard (STP) nello sviluppo dei processi diagnostici. Gli STP includeranno rappresentanti di organizzazioni per la protezione dei consumatori (come la National Consumer League), produttori, associazioni di categoria del settore (come l'Association of Home Appliance Manufacturers) e autorità di regolamentazione (comprese agenzie governative come la Consumer Product Safety Commission). Secondo UL, questi forum lavoreranno insieme per stabilire opinioni consensuali sugli standard diagnostici e voteranno sugli standard proposti prima che vengano adottati.
Le aziende che stanno pensando di arruolare i servizi di Underwriters Laboratories (o laboratori simili) dovrebbero essere consapevoli che i test possono essere sia costosi che dispendiosi in termini di tempo. Fatture di diverse migliaia di dollari per prodotto testato non sono inusuali in molti settori industriali e le procedure di test di solito richiedono circa sei mesi per essere completate, con alcuni test che si estendono ben oltre tale lasso di tempo. Ma l'importanza del riconoscimento UL è molto significativa per l'immagine del mercato in molti settori.
BIBLIOGRAFIA
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