Mezzo secolo dopo aver perso 70 chili e averli tenuti a bada, il fondatore di Weight Watchers Jean Nidetch ha fatto alcune concessioni: Coca Cola nel suo frigorifero, Klondikes nel suo congelatore, la patata occasionale o un pezzo di pane in più nel suo piatto. Ma non toccò mai più i biscotti al cioccolato marshmallow che chiamava la sua ultima debolezza, il dolcetto che nascondeva nel cesto e mangiava a scatola piena nel bel mezzo della notte, pregando per tutto il tempo di soffocarsi al prossimo boccone.
'Perché dovrei voler vedere di nuovo quel film?' lei chiese.
La regina della perdita di peso fino alla fine, Nidetch è morta mercoledì a 91 anni, ha detto suo figlio David. La sua idea l'ha resa multimilionaria, un appuntamento fisso a tarda notte, il volto ispiratore che potrebbe portare alla frenesia frotte di seguaci di Weight Watchers. Ma ha mantenuto il suo voto di non essere mai più sovrappeso, e raggiante di orgoglio per aver aiutato tanti altri a fare lo stesso.
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Jean Evelyn Slutsky pesava 7 libbre e 3 once quando è nata a Brooklyn il 12 ottobre 1923, da madre manicure e padre tassista. Da bambina, ricordava di aver lottato per uscire da dietro la sua scrivania in un'esercitazione antincendio, e di non essere mai andata a cavallo su una giostra, per paura di come sarebbe stata arrampicandosi su di essa. I chili si accumulavano, con il cibo il suo antidoto per ogni ferita o dolore.
Prima ancora di raggiungere il liceo, stava tentando diete di ogni tipo. Provò a digiunare, mangiando solo uova e pompelmo, mescolando olio e latte evaporato e bevendolo tre volte al giorno. Perdeva qualche chilo e poi li riprendeva, spesso di più. Quando sposò Marty Nidetch il 20 aprile 1947, indossava un lungo abito blu scuro, taglia 18, con il trambusto e i lati lasciati fuori.
Portava 214 libbre sul suo telaio di 5 piedi e 7 quando andò in una clinica per l'obesità sponsorizzata dal Consiglio della salute di New York nel 1961 e iniziò a raccogliere suggerimenti che lentamente sembravano funzionare.
Non saltare i pasti. Pesce cinque volte a settimana. Due pezzi di pane e due bicchieri di latte scremato al giorno. Più frutta e verdura.
O, come disse più schiettamente decenni dopo: 'Lascia perdere quella dannata forchetta!'
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Ha perso due sterline la prima settimana, ma non le piaceva il modo in cui il capo della clinica comunicava le informazioni e quanto poco condividessero i membri del gruppo. Quindi ha riunito sei amici in sovrappeso nel suo soggiorno nel Queens per riferire ciò che aveva imparato e parlare delle loro compulsioni alimentari. Trovava un sollievo condividere la sua lotta con gli altri, e anche loro lo facevano. Nidetch ha raggiunto il suo peso ideale di 142 libbre il 30 ottobre 1962.
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Man mano che gli incontri settimanali a casa sua crebbero fino a includere dozzine di persone, due di loro - Felice e Al Lippert - convinsero Nidetch che aveva le carte in regola per fare affari. La Weight Watchers International fu fondata nel 1963.
L'anno successivo, le lezioni si tenevano in tutta New York. Furono aperti dei franchising, un libro di cucina vendette milioni e nel 1968 la società divenne pubblica con aderenti in tutto il mondo. Quando la compagnia ha festeggiato il suo decimo compleanno, 16.000 persone hanno partecipato a un enorme raduno al Madison Square Garden, Bob Hope era sul palco e una fila serpeggiante di persone aspettava l'autografo di Nidetch.
La grassa casalinga, come una volta pensava a se stessa, ora era seduta accanto a Johnny Carson in televisione, con la faccia che guardava fuori dalle scatole nel corridoio dei surgelati. Non sarebbe mai più stata sovrappeso.
Si sentiva come se avesse trovato la Fontana della Giovinezza. Per anni dopo, quando si svegliava, si abbassava e si toccava l'osso iliaco per assicurarsi di essere ancora magra. Si è tinta i capelli di biondo e si è presentata come una campionessa di dimagrimento.
Nidetch ha viaggiato per il mondo predicando il semplice vangelo di Weight Watchers. Insieme ai Lippert, nel 1978 vendette l'azienda alla H.J. Heinz Co. per circa 71 milioni di dollari. Cosa ne è stato dei suoi milioni non è del tutto chiaro. Si ritirò in un appartamento con una camera da letto in una comunità di pensionati senza pretese a Parkland, in Florida, a nord-ovest di Fort Lauderdale.
In un'autobiografia del 2009, 'The Jean Nidetch Story', ha detto semplicemente: 'Non sono più milionaria'. Interrogata nel luglio 2011 da un giornalista, ha detto: 'Forse lo sono, non lo so'.
Il primo matrimonio di Nidetch si concluse con un divorzio nel 1971; Marty Nidetch è morto nel 2003. Un secondo matrimonio, con Frank Schifano nel 1976, è durato pochi mesi prima di concludersi con un divorzio. Un figlio, Richard, è morto nel 2006.
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Ha ancora guadagnato un trattamento da rockstar alle funzioni di Weight Watchers e ha detto che non ha mai più superato le 150 libbre. Tra le sue poche indulgenze negli ultimi anni c'era quella di rinunciare al proprio consiglio di fare colazione, invece di dormire e aspettare il pranzo.
Alla sua età, disse, si era guadagnata il diritto.
--Associated Press
