DURANTE UN'INTERVISTA NELL'estate del 1982, Bill Gore, fondatore di W.L. Gore & Associates Inc., ora ben nota per i suoi prodotti Gore-tex, mi ha insegnato un nuovo modo di guardare alla vita aziendale.
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Avevo appena offerto volontariamente la mia visione dell'azienda come un'inevitabile gerarchia di autorità, in cui le persone al vertice evocavano comandi e poi li tramandavano attraverso strati sempre più ampi di quadri intermedi. Era una piramide senza cuore, dissi, insensibile ai valori umani. Bill sospirò e disse che era troppo spesso vero, ma non inevitabile. In effetti, il suo notevole successo era venuto dal rovesciare la mia teoria, mettendo letteralmente al primo posto le ultime cose.
È così che l'idea alla base di W.L. Gore inizia con la sua gente semplice e procede verso l'esterno come una vera collaborazione dello sforzo individuale. Bill l'ha definita un'organizzazione 'a reticolo'. Non c'erano titoli e nessun boss nel senso convenzionale. Ciascun 'associato' ha affrontato uno contro uno con altri associati in uno schema mutevole di intersezioni tratteggiate, che ha dato il nome a questo processo. Non c'erano nemmeno comandi. Erano stati sostituiti da 'impegni' personali. Ci si aspettava che gli associati si autogestissero fino al punto di identificare da soli quelle 'opportunità' che meglio si adattavano ai loro talenti e interessi individuali. In effetti, Bill aveva sostituito la comune condizione aziendale di paranoia e punizione con rispetto e fiducia per creare una comunità che potesse liberare gli istinti creativi dei suoi membri. 'È molto meglio usare l'amicizia e l'amore che la schiavitù e le fruste', ha detto Bill. 'I risultati saranno sempre molto migliori.'
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Il suo stesso successo ha dimostrato il suo punto. Dal 1958, quando lui e sua moglie, Vieve, fondarono l'azienda nel seminterrato della loro casa, l'azienda è cresciuta fino a circa 300 milioni di dollari di fatturato e 4.200 associati in 29 stabilimenti in tutto il mondo. E, nel tempo, lo stesso Bill è stato regolarmente lodato come uno dei principali contributori del paese all'arte e alla scienza del management. Divenne una specie di istituzione a sé stante, e sebbene questo lo sorprendesse sempre, era facile pensare che sarebbe stato in giro per sempre. Aveva quel tipo di esterno sgualcito e consumato dalle frequenti e lunghe camminate all'aria aperta che suggeriva una longevità solitamente riservata alle catene montuose. Forse questa è la ragione per cui ora è così difficile accettare la sua mortalità.
Il 26 luglio 1986, Bill Gore morì per un attacco di cuore mentre faceva un'escursione nella Wind River Range del Wyoming con sua moglie e diversi nipoti. Aveva 74 anni. Solo pochi istanti prima si era fermato sul sentiero per spiegare ai bambini come faceva a sapere che un orso si era ribaltato su una roccia vicina. Più di ogni altra cosa, quell'impulso è la firma di una vita insolitamente istruttiva. Era il dono costante di Bill che trovava sempre il tempo per insegnare a coloro che ne sapevano di meno. Ho il privilegio di annoverarmi tra loro.
