Il prezzo del gas ha girato molto ultimamente, per la costernazione dei consumatori e dei banchieri aziendali. Una società imprenditoriale a cui non importa la volatilità è GasBuddy.com. Attraverso una suite di app e un sito web , l'azienda raccoglie e pubblica, blocco per blocco, informazioni generate dagli utenti sui prezzi del gas.
Jason Toews e Dustin Coupal hanno fondato l'azienda a Minneapolis nel giugno del 2000. A quel tempo, Toews lavorava come programmatore di computer e Coupal era un oculista. Stavano dando il via a una serie di idee per le start-up web e alla fine hanno deciso di creare un sito per aiutare le persone a trovare i prezzi del gas locali più economici, senza dover percorrere lunghe distanze.
'Ho iniziato a chiamare le stazioni di servizio per vedere chi aveva il prezzo più basso, e non me l'hanno detto', dice Toews. 'Quindi è stato allora che abbiamo capito di avere un'idea.'
I partner hanno coltivato il sito Web nel corso del decennio successivo, convincendo i conducenti ad accedere e condividere i prezzi del gas. Ovviamente la situazione non era delle migliori. Gli utenti dovevano scrivere o ricordare un prezzo e dovevano ricordarsi di inserirlo dopo essere tornati a casa o al lavoro. I dati non sono stati consegnati in tempo reale ed erano possibili errori. Il sito ha accumulato dati lentamente e sicuramente, ma era imperfetto.
Poi, nel 2009, i partner si sono resi conto che i limiti del sito potevano essere corretti con una serie di app mobili. Un utente può inserire le informazioni sui prezzi o cercarle dal proprio telefono. Quindi la società ha lanciato app per Android e iPhone nello stesso anno e sono state immediatamente popolari. (A un certo punto, l'app per Android è salita fino al n. 2 nell'elenco più popolare per l'intero app store di Google Android, dietro solo un'app di gioco ribalda chiamata Ow My Balls!)
Oggi, sei milioni di persone hanno scaricato le app e altri 50.000 download si verificano in media ogni giorno. Sebbene il sito Web, GasBuddy.com, attiri ancora più traffico, il numero di utenti che vengono a GasBuddy tramite un dispositivo mobile dovrebbe presto superare quelli che sperimentano il marchio online.
Naturalmente, prendere un'attività web tradizionale e frammentarla attraverso le app comporta certamente delle sfide. Innanzitutto, c'è l'ostacolo tecnologico da superare. 'Con le app, ci sono ovviamente diverse piattaforme per le quali devi sviluppare e la codifica è diversa su ciascuna di esse', afferma Toews. 'Puoi riutilizzare alcune cose, ma in gran parte devi svilupparle ognuna in modo indipendente e devi coinvolgere diversi sviluppatori.'
Poi c'è la questione di un modello di business. L'app è scaricabile gratuitamente e i partner hanno scelto di non inserire annunci nelle loro app. Il pensiero è che le app abbiano contribuito a costruire il marchio, il che aiuta il sito Web ad espandere il proprio pubblico, dove vengono serviti gli annunci. 'La cosa principale è ottenere sempre più dati', afferma Toews, che è diventato una specie di guru del settore energetico.
Allora, qual è il futuro dell'azienda, che è sbocciata in modi nuovi e innovativi negli ultimi due anni? Toews vorrebbe vedere GasBuddy svilupparsi in un motore di previsione. 'Vogliamo avvisare le persone in anticipo quando i prezzi del gas salgono, quindi stiamo lavorando alla creazione di un sistema di allerta precoce per le persone in modo che possano risparmiare', afferma Toews.
Mike Hofman è editore di Inc.com.
