Un anno dopo aver rivelato al mondo i suoi piani per inviare l'umanità su Marte, Elon Musk ha fornito alcuni aggiornamenti chiave.
Il fondatore e CEO di SpaceX ha parlato venerdì all'International Astronautical Congress ad Adelaide, in Australia. Durante il suo discorso di 40 minuti, ha fornito dettagli tecnici sul sistema che porterebbe le persone sul Pianeta Rosso e un aggiornamento su come intende finanziarlo, oltre a rivelare un nuovo uso sorprendente per il sistema.
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Musk ha anche fornito una cronologia più specifica. Quando ha svelato per la prima volta i suoi piani lo scorso settembre all'IAC in Messico, la sua data di arrivo prevista per gli umani era il 2024. Musk si attiene ancora a quella data obiettivo, ma c'è un nuovo dettaglio importante: vuole far atterrare due veicoli spaziali su Marte entro il 2022. Non avrebbero alcun equipaggio a bordo, ma sarebbero invece in grado di costruire strutture per supportare la vita, perlustrare la superficie del pianeta alla ricerca di pericoli e estrarre risorse. Gli umani sarebbero arrivati due anni dopo. 'Penso che sia una bella immagine', ha detto Musk.
Per quanto riguarda il sistema che porterà le persone lì: Musk si riferisce ancora al progetto come BFR, o Big F-king Rocket. Dice che sarà alto 350 piedi, più alto della Statua della Libertà, e sarà in grado di sollevare 150 tonnellate in un'orbita terrestre bassa. Avrà 31 motori, meno del mostro da 42 motori che aveva proposto per la prima volta l'anno scorso, ma comunque una quantità enorme. In confronto, Saturn V, il razzo utilizzato per portare gli astronauti sulla luna, ne aveva cinque.
Il veicolo spaziale che trasporta persone su Marte sarà alto 157 piedi (circa 15 piani) e in grado di contenere 100 persone distribuite su 40 cabine. Ci sarebbero varie forme di intrattenimento per contribuire a rendere più tollerabile il viaggio di 80 giorni. Un documento che Musk ha pubblicato sui suoi piani all'inizio di quest'anno ha fatto riferimento a cinema, lounge e ristoranti per le persone a bordo.
Musk ha espresso a lungo la convinzione che gli umani alla fine avranno bisogno di popolare Marte per salvare la specie da pericoli come la sovrappopolazione, il riscaldamento globale e l'intelligenza artificiale destinata a distruggere l'umanità. 'Esegui il backup del tuo disco rigido', ha detto nel 2015. 'Forse dovremmo eseguire il backup anche della vita?'
L'imprenditore ha detto l'anno scorso che vuole che il costo di un viaggio di sola andata su Marte sia di $ 200.000 per passeggero. Tuttavia, i viaggi non sarebbero all'ordine del giorno: la Terra e Marte si allineano all'interno del sistema solare solo ogni 26 mesi, il che limita drasticamente la finestra durante la quale SpaceX potrebbe effettuare i voli.
SpaceX ha il suo bel da fare se vuole rendere accessibili i biglietti dei passeggeri, o davvero, se vuole arrivare su Marte. Sebbene Musk non fornirebbe un costo previsto per il progetto, vale la pena notare che il programma Apollo, che ha inviato 12 persone sulla luna, è costato $ 200 miliardi negli attuali dollari statunitensi.
Musk intende rendere riutilizzabile il BFR, tuttavia, il che ridurrà significativamente il prezzo. SpaceX ha ora lanciato con successo i suoi razzi riutilizzabili 16 volte consecutive. 'Penso che possiamo ottenere un'affidabilità di atterraggio che è alla pari con gli aerei di linea commerciali più sicuri', ha detto Musk venerdì.
Ha aggiunto che l'attuale attività di lancio di satelliti di SpaceX, oltre al suo contratto con la NASA per servire la Stazione Spaziale Internazionale, dovrebbe essere sufficiente per finanziare il progetto Marte. Una volta costruito, ha aggiunto, il BFR renderà obsoleto il Falcon 9, che SpaceX attualmente utilizza per la maggior parte dei lanci. 'Tutte le nostre risorse si rivolgono alla costruzione di BFR', ha affermato.
Una linea temporale ambiziosa (come al solito)
Musk ha affermato che la produzione del sistema missilistico dovrebbe iniziare nel secondo trimestre del 2018.
Come al solito, la cronologia complessiva di Musk è probabilmente eccessivamente ottimistica. Quando Musk ha svelato i suoi piani l'anno scorso, Tom Jones, un ex astronauta della NASA, ha detto Inc . che una linea temporale più realistica era probabilmente il 2040. 'La cosa più grande che siamo atterrati su Marte è il rover Curiosity da una tonnellata nel 2012', ha detto, 'e questo era al limite di ciò che potevamo fare tecnologicamente'.
Anche così, Musk sta andando avanti. Venerdì ha anche parlato della creazione di una base sulla luna, 'Moon Base Alpha', che potrebbe fungere da punto di controllo tra la Terra e Marte. Una tale stazione potrebbe essere la chiave per l'esplorazione dello spazio profondo, dal momento che il decollo dalla gravità minore della luna richiede meno spinta e meno carburante. Il fondatore di SpaceX ha espresso disappunto per il fatto che un progetto come questo non sia già in lavorazione, considerando che 'è il 2017. Dovremmo avere una base lunare ormai', ha detto. 'Che diavolo sta succedendo?'
Un obiettivo ancora più grande
Verso la fine del suo discorso, Musk ha rivelato un altro potenziale uso per il sistema BFR: viaggiare ad alta velocità tra luoghi qui sulla Terra. I passeggeri potevano imbarcarsi in una città, essere trasportati oltre l'atmosfera terrestre, viaggiare a 18.000 miglia orarie e atterrare in un'altra città. Con questo metodo, Musk ha affermato che le persone potrebbero spostarsi da San Francisco a Delhi in 40 minuti o da Dubai a Londra in 29 minuti. Una dimostrazione video mostrava i passeggeri che si imbarcavano su un traghetto vicino a Manhattan, poi si lanciavano su un razzo su una piattaforma di lancio galleggiante prima di essere lanciati nello spazio, per poi atterrare a Shanghai 39 minuti dopo.
'Se stiamo costruendo questa cosa per andare sulla Luna e su Marte', ha detto, 'allora perché non andare anche in altri posti sulla Terra?'
Sembra tutto abbastanza inverosimile, ma Musk sembra intenzionato a farlo accadere. E dopotutto, è passato da un'idea semi-cotta per un'azienda nel 2002 all'atterraggio del primo razzo orbitale riutilizzabile due anni fa.
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Guarda il video qui sotto per vedere il BFR portare i passeggeri in un viaggio ad alta velocità in tutto il mondo.
