Al liceo, Elon Musk aveva pianificato di intraprendere una carriera in fisica. Ma poi, nel 1993, il Congresso ha votato per ritirare i finanziamenti dal Superconducting Super Collider, che era in costruzione in Texas da circa 10 anni. Quell'evento ha fatto una profonda impressione su Musk e lo ha messo sulla strada della carriera che sta ancora percorrendo oggi.
'Quando ero al liceo, pensavo che molto probabilmente avrei fatto fisica in un acceleratore di particelle', ha detto Musk in un recente Terza fila Tesla podcast. 'Ho avuto distinzioni in due aree, fisica e informatica. Quelle erano le mie due materie migliori, e ho pensato, OK, voglio capire qual è la natura dell'universo e quindi provare a lavorare con le persone che fanno sbattere le particelle e vedere cosa succede.'
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Di conseguenza, Musk, che aveva iniziato la vita in Sud Africa e poi emigrato in Canada, ha frequentato l'Università della Pennsylvania dove si è laureato in fisica ed economia. Ma poi è arrivata la cancellazione del Superconducting Super Collider, vittima del superamento del budget e della spesa per la Stazione Spaziale Internazionale, poiché molti al governo credevano che il Paese non poteva permettersi entrambi . Quell'evento ha avuto un grande effetto sui piani di carriera di Musk.
'Era come, whoa!' Egli ha detto. 'E se stessi lavorando in un collisore, passando tutti questi anni, e poi il governo lo cancellasse? No, non potevo farlo.'
Dimentica il dottorato. Diventa un fondatore invece
Musk è stato accettato in un programma di dottorato in energia, fisica e scienza dei materiali a Stanford, ma ha deciso di non andare, perché aveva avuto un'altra rivelazione mentre era al college. 'Internet cambierebbe radicalmente l'umanità. L'umanità diventerebbe più di un superorganismo', ha detto. (Un superorganismo è un gran numero di organismi che lavorano insieme come uno. Pensa alle formiche o ai Borg in Star Trek.) Internet avrebbe funzionato come il sistema nervoso dell'umanità, prevedeva, consentendo all'intera specie di condividere la conoscenza. Quindi, invece di ottenere il suo dottorato di ricerca o lavorare in un acceleratore di particelle, Musk, insieme a suo fratello Kimbal, ha fondato la sua prima startup Internet, Zip2, che ha realizzato un software di guida della città online che è stato venduto ai giornali. Compaq ha acquisito Zip2 nel 1999 e Musk ha portato a casa 22 milioni di dollari.
Nel 1999, ha co-fondato X.com, una società di servizi finanziari e pagamenti via e-mail, che in seguito si è fusa con la società madre di PayPal. Musk è diventato CEO di PayPal, ma poi ha perso il lavoro a causa di un conflitto con altri leader per il trasferimento dell'azienda dai server basati su Unix ai server Windows. Tuttavia, è rimasto nel consiglio di amministrazione e possedeva l'11,7 percento delle azioni della società quando era acquisito da eBay nel 2002. Questa volta Musk ha guadagnato 165 milioni di dollari.
Nello stesso anno ha fondato SpaceX e nel 2004 ha guidato il round di finanziamento della serie A per Tesla (che all'epoca aveva tre dipendenti). Nel 2008 è diventato CEO di Tesla, posizione che ricopre tuttora, rendendolo il CEO automobilistico più longevo che lavora oggi .
I successi di Musk derivano tutti da un'unica realizzazione in tenera età: essere un imprenditore era l'unico modo in cui poteva essere padrone del proprio destino. Musk ha avuto le sue battute d'arresto: lo era costretto a lasciare la carica di CEO di PayPal . È stato disciplinato dalla SEC e costretto a dimettersi dalla carica di presidente di Tesla. Ha sopportato anni di Il disprezzo di Wall Street nei confronti di Tesla, con i critici che affermano che non significherebbe mai nulla. Ma tutte queste erano le sue battute d'arresto, i risultati delle sue stesse decisioni e non, diciamo, il voto del Congresso per definanziare un progetto dopo aver speso 10 anni e quasi 2 miliardi di dollari su di esso.
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Musk avrebbe potuto lavorare per un'azienda, piuttosto che per un progetto finanziato dal governo, ma come probabilmente si è reso conto, sarebbe stato altrettanto soggetto ai capricci di quelli sopra di lui nella gerarchia. Considera cosa sarebbe potuto succedere se Musk, che aveva una preoccupazione di lunga data per i combustibili fossili e quindi un interesse nella progettazione di batterie per auto elettriche, avesse cercato un lavoro nel settore automobilistico invece di avviare la propria impresa. Potrebbe aver finito per lavorare sull'amata auto elettrica della General Motors, la EV1, lanciata nel 1996. GM ha deciso di riprendersele e schiacciarle tutte tre anni dopo.
Essere un imprenditore comporta molti rischi. Ma non rischierai di dover buttare via una buona idea a causa della discutibile decisione di qualcun altro. È qualcosa da considerare se stai cercando di decidere se lavorare per qualcun altro o essere il capo di te stesso.
