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Nel 2000, più di un decennio dopo aver co-fondato l'emporio di New York City ABC Home, il negozio che ha dato un buon nome al guazzabuglio, Paulette Cole lo lasciò con riluttanza. Lei e suo marito e compagno, Evan Cole, si erano separati. Ed erano sempre più in disaccordo sull'opportunità di enfatizzare la rapida crescita (la sua scelta) o l'approvvigionamento socialmente responsabile (la sua passione). Ha lasciato il controllo della ABC nelle mani di Evan ed è tornata al viaggio che aveva ispirato gran parte del suo approccio al negozio.
Tre anni dopo, è stato Evan a volere un cambiamento. Andò a Los Angeles e aprì H.D. Buttercup, un negozio di mobili che affitta spazi ai produttori e li fa vendere direttamente al pubblico. Paulette tornò indietro... letteralmente; ha un appartamento all'ultimo piano del flagship store - come CEO e direttore creativo di ABC.
Oggi, Paulette Cole vuole trasformare ABC in un mercato mondiale socialmente responsabile al 100%. Il trucco, ammette, sarà farlo senza sacrificare gli 80 milioni di dollari di entrate annuali dell'azienda, i suoi 350 dipendenti o quella che più di un newyorkese ha chiamato la magia dell'ABC.
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Mio padre correva questa istituzione di New York, l'ABC Carpet Store il 19 e Broadway. Sembrava esattamente lo stesso da 20 anni, tutto in tela.
Quando ero giovane, Credevo davvero che la cosa peggiore fosse andare a lavorare per la mia famiglia. Così ho iniziato a fare la cameriera all'età di 14 anni e da quel momento in poi non sono più rimasta senza lavoro. Invece di andare al college, ho assistito per due anni un designer affermato a New York. Alla fine mio padre mi ha convinto, per un presunto periodo di prova, a vedere quanto mi piaceva lavorare alla ABC.
Lui mi voleva per comprendere ogni aspetto del business: acquisto, vendita, magazzino. Qualunque cosa. Subito sono andato in Europa per visitare i mercati internazionali e una fabbrica in Spagna con cui abbiamo lavorato. Non parlavo nemmeno spagnolo, ma potevo supervisionare il design e assicurarmi che questo grosso ordine per il tappeto di lana che avevamo piazzato arrivasse in tempo.
Nel mezzo di questo, gli operai della fabbrica scioperarono. È stato come un colpo di stato; stavano bloccando il proprietario. Volevano farne una cooperativa. Eravamo determinati a realizzare il nostro ordine e mantenere la fabbrica in funzione: non potevamo perdere l'attività e far perdere loro la loro attività. Ha funzionato. I proprietari ei lavoratori sono passati attraverso la mediazione e i lavoratori hanno ottenuto la proprietà parziale. Abbiamo ordinato per anni sia i telai degli operai che quelli del proprietario.
ho assistito in prima persona come potresti far progredire una comunità e la sua economia semplicemente facendo affari.
Anche viaggiare mi ha insegnato cose nuove sul design. Negli Stati Uniti, come popolo, siamo troppo giovani per sapere come creare una casa come in Italia, Turchia o Spagna. Ma le culture delle popolazioni indigene che hanno fatto design e artigianato attraverso le generazioni lo hanno reso parte del loro intero essere. Hanno modi incredibili per creare una sensazione di casa e volevo farlo nella mia vita.
Questo è stato il mio primo istinto per iniziare a importare un po' di questa conoscenza, e per riportare a New York un pezzetto di ogni luogo di cui mi sono innamorato.
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In realtà, ho incontrato mio marito a New York quando gli ho venduto il tappeto! Evan Cole, quando l'ho incontrato, era un agente della William Morris. Il suo progetto parallelo era un eccentrico piccolo negozio di Natale sulla 52nd Street. Ci siamo davvero piaciuti e dopo la vendita mi ha invitato a visitare il suo negozio. Una volta sposati, è venuto a lavorare nell'azienda di famiglia.
Evan era un giocatore d'azzardo con uno splendore tutto suo. Era un perfetto equilibrio per mio padre, che mi ha insegnato come essere frugale, come rimanere con i piedi per terra, come prendere un impegno su cose come il settore immobiliare. Evan era appassionato ma operativo su tutto. Lavorando con lui, ho imparato a investire in quello che provavo.
Non avevamo un piano aziendale. Ma intorno alla metà degli anni '80 inizia la moda dei tappeti orientali, come venivano chiamati. La domanda negli Stati Uniti era così forte! Abbiamo iniziato a importare.
Saremmo in Europa e Asia comprando tappeti, e ci innamoreremmo di altre cose. È così che abbiamo iniziato con ABC Home, riportando solo oggetti d'antiquariato. Se l'avessi amato, io e Evan ci siamo fidati che il nostro cliente lo adorerebbe. Abbiamo appena iniziato a comprare cose. Non si trattava di un piano. Eclettico era tutto.
Più tardi, proprio come con i tappeti orientali, mi sono reso conto che non c'erano biancheria ad alto titolo, né bei rasatelli jacquard come quelli che ho trovato all'estero. Ho riportato alcuni indietro. All'inizio era come se la biancheria non avesse niente a che fare con niente! Dove lo metti?
questa ruga sulla mia fronte--la chiamo la ruga del lino perché tutta quella fase non è stata davvero facile. Ma quando la gente ha iniziato a comprare e ha continuato a comprare lenzuola, io e Evan eravamo completamente concentrati su ABC Home. Ci siamo incorporati presto e siamo sempre stati separati, finanziariamente e creativamente, dall'attività di mio padre.
Siamo passati dai tappeti all'antiquariato, alla biancheria, agli accessori, ai regali, ai mobili e all'illuminazione. Il giorno in cui abbiamo spostato i tappeti dal piano principale ai piani di sopra, mi sono sentito come se fossimo arrivati. Non eravamo un negozio organizzato per produttore, o cuscini nel corridoio 5. Era un'esperienza visiva che raccontava una storia. Sembrava più un museo che un negozio.
Vedendo come potresti mescolare tutti i colori che apparivano in natura insieme in casa, vedendo come si potevano mescolare cose dall'Uganda, dalla Francia e dal Tibet in una stanza - questo ha liberato le persone che ci hanno visitato per essere creative, per fare delle loro case una collezione, nel tempo, e smettila di preoccuparti di 'decorare', che è tutto un bel momento. I risultati aziendali sono stati che tutti quegli articoli sono stati venduti insieme. Oggi è noto come cross-merchandising, ma stavamo infrangendo molte regole della vendita al dettaglio. Abbiamo portato l'azienda da zero a 80 milioni di dollari in meno di un decennio infrangendo le regole.
Ho realizzato l'influenza dell'ABC quando sono andato alle grandi fabbriche e ho detto, hai questi tessuti organici? Hanno detto di no, quindi ho suggerito loro di informarsi. All'improvviso, tutte le fabbriche - e poi i grandi magazzini - avevano i tessuti. Ci sarebbe stato un effetto a catena ogni volta che annunciavamo che stavamo facendo qualcosa. Quindi ho voluto avviare tendenze che potessero avere un impatto sociale.
Evan direbbe , dobbiamo essere redditizi, dobbiamo crescere. La crescita era il suo programma; era la nostra agenda all'inizio. Penso che sia lì che le nostre visioni hanno cominciato a divergere.
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'Credo che non si possa replicare l'esperienza museale multistrato dell'ABC. Questo è il punto».
ero tutto risveglio culturale, ed Evan voleva aprire negozi outlet e creare una formula per duplicare l'ABC altrove. Credo che non si possa replicare l'esperienza museale multistrato dell'ABC. Questo è il punto. Tuttavia, sapevo che il nostro staff aveva bisogno di essere guidato da una visione, e c'erano cose nel mondo che volevo imparare e fare.
Abbiamo avuto le nostre difficoltà anche fuori dal posto di lavoro e separati. È stato straziante, ma ho lasciato ABC Home nelle mani di Evan nel 2000. Ero triste per la diffusione del marchio. Volevo passare molto tempo con nostra figlia e tornare a viaggiare.
In quel periodo Ho aderito al Social Ventures Network. Fondamentalmente esistono per insegnare agli imprenditori ad affrontare le questioni sociali - povertà, ambiente e tolleranza - attraverso gli affari.
Nel 2003 ho capito che il negozio ei suoi punti vendita non stavano crescendo come avrebbe voluto Evan. Aveva un'idea imprenditoriale, chiamata 'manutailing', che voleva avviare separatamente. Ho comprato le sue azioni nel 2004. Ho davvero sentito che era mia vocazione tornare a New York e portare la ABC al livello successivo, per come la vedo io.
Oggi, ABC Home ha 350 dipendenti. Non è che posso semplicemente disinvestire dalle cose che non sono in linea con la mia visione, come i punti vendita, o alcuni prodotti che ora portiamo, da un giorno all'altro. C'è la comunità globale e c'è la tua comunità al lavoro. Vuoi mantenere chiunque voglia restare e devi essere fiscalmente responsabile.
Diciannove per cento del nostro volume è socialmente responsabile. Mi piacerebbe vederci al 50% in cinque anni, al 100% in un decennio. Ma non so quanto sia realistico. È necessario eseguire un'enorme quantità di sviluppo del prodotto.
Guardo il cibo biologico mercato, a quello che è successo con Whole Foods. Questo è quello che porteremo a casa. Tra 10 anni, potrai acquistare una scrivania o un letto realizzati da una cooperativa di donne in Uganda con legno di recupero con la stessa facilità con cui puoi acquistare oggi un pomodoro coltivato biologicamente. Se posso iniziare e modellare un modo in cui l'industria può essere socialmente responsabile, allora penso che mi sentirò come se l'avessi davvero fatto mio.
