S'well è diverso dalla maggior parte delle altre aziende di bottiglie d'acqua riutilizzabili. Ogni stagione, l'azienda con sede a New York pubblica nuove collezioni di design in edizione limitata. Dando ai suoi prodotti il trattamento della moda e del design (pur mantenendo un messaggio che promuove l'utilità e l'ambientalismo salva-mondo), S'well ha raggiunto con successo il suo passo. L'anno scorso, la società ha guadagnato $ 100 milioni di entrate.
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Sarah Kauss si è trasferita a New York pochi anni dopo aver ottenuto il suo MBA all'Università di Harvard nel 2003, ed è stata una delle migliori decisioni della sua vita.
Kauss aveva solo 35 anni quando ha lanciato S'well nel 2010. Quest'anno, l'azienda si è classificata al n. 99 nell'elenco Inc. 5000 delle aziende private in più rapida crescita d'America. Ma a differenza delle startup della Silicon Valley, S'well aveva un'arma segreta: la sua posizione.
Un orgoglioso newyorkese.
'La nostra sede è a New York City, e sembra che a S'well sia successa questa magia a causa di ciò', dice Kauss. Se l'azienda avesse sede altrove, sarebbe stato più difficile accedere ai vantaggi immediati della città in termini di tendenze, partnership, reti e risorse.
All'inizio, quando Kauss stava facendo crescere l'azienda dal suo appartamento nell'Upper West Side di Manhattan, chiamava i suoi compagni di classe di Harvard, molti dei quali si trasferirono in città dopo la laurea, e comprava loro ali e birra a buon mercato da Brother Jimmy's. Ha ricevuto consigli utili su come realizzare il suo prodotto e progettare un sito web. Per trovare ispirazione su quale colore scegliere per la prima bottiglia S'well, Kauss è andata al Barnes & Noble che era a Columbus Circle e ha sfogliato il libro dei colori Pantone finché non ha trovato il perfetto 'Ocean Blue'.
Spazio alla rottamazione.
Dopo aver assunto i suoi primi tre dipendenti, Kauss era pronta a lasciare il suo appartamento. Ma come startup snella, ha dovuto affittare uno spazio ufficio ma non poteva permettersi di versare un deposito. Per fortuna, c'era WeWork nel distretto del confezionamento della carne.
Quando S'well è cresciuto fino a 10 dipendenti, un edificio in arenaria di Union Square, completo di camino e specchio dorato dal pavimento al soffitto, è diventato disponibile su Craigslist. Kauss invitava gli acquirenti di moda di J. Crew e Bloomingdale's a socializzare e vedere la collezione dopo l'orario di lavoro.
'Non credo che questi marchi mi avrebbero ricevuto un'accoglienza calorosa se avessi trascinato una valigia piena di bottiglie e fossi arrivato in città dalla periferia', dice. 'Questo è tutto New York.'
Per due anni, Kauss ha lavorato per portare i suoi prodotti in Bloomingdale's. Piena di determinazione, saltava in metropolitana un paio di volte al mese solo per fare un salto al negozio e presentare il suo 'accessorio di moda per l'idratazione'. Quando alla fine dissero di sì, Kauss li fece avvicinare al brownstone per prendere un'insegna al neon S'well da esporre nel negozio.
'Sarei entrato da Bloomingdale se non fossi stato a una corsa in metropolitana? Se fossi stato nel Midwest, non credo che sarei stato in grado di volare avanti e indietro solo per essere rifiutato per due anni,' dice Kauss.
Un design incentrato su New York.
'Abbiamo realizzato una bottiglia in oro rosa due mesi prima che Apple iniziasse a utilizzare il colore', afferma Kauss. Il suo ben progettato, a doppia parete, bottiglie in acciaio inossidabile hanno presentato progetti di artisti come Anna Sui e Richard Haines e marchi come Lilly Pulitzer e Starbucks.
Da allora S'well si è espansa a 2.600 punti vendita in 65 paesi diversi, inclusi negozi specializzati come il MoMA Design Store e catene di grandi magazzini di fascia alta come Nordstrom. Recentemente, ha lanciato una bottiglia più piccola ed economica per il mercato di massa da vendere a Target.
'I nostri dipendenti prendevano la metropolitana, andavano nei musei e ascoltavano il polso della moda e delle tendenze: abbiamo potuto vedere cosa indossano le persone e cosa fanno ogni giorno', dice Kauss. 'Quando penso a come tutto questo si unisce, come siamo arrivati dove siamo oggi? È un sacco di duro lavoro, ma è anche il fattore X di New York City.'
