All'inizio di questo mese, Inc . rivista incoronata Airbnb la sua Compagnia dell'anno. Ma quando abbiamo chiesto ai lettori di votare il loro preferito tra i nostri migliori contendenti, è emerso un vincitore diverso. La gente ha parlato e un enorme 88% di loro pensava che Twitch, la piattaforma di streaming video con sede a San Francisco, avrebbe dovuto prendere la corona.
Nel caso in cui non hai familiarità con ciò che fa Twitch, eccolo in poche parole: è un sito dove vai a guardare altre persone giocare ai videogiochi. Sì, avete letto bene. Non giochi tu stesso ai giochi; guardate. È il tipo di sito che avrebbe potuto essere immaginato solo da un vero fanatico dei videogiochi. E questo è esattamente ciò che è il co-fondatore di Twitch Emmett Shear.
Una delle tante cose interessanti di Twitch, che Amazon ha acquisito per 1,1 miliardi di dollari ad agosto, è quanto la società sia arrivata a non essere mai esistita. Nato nel 2007 come segmento di videogiochi del sito di live streaming Justin.tv, Twitch non ha ottenuto il proprio sito Web fino al 2011, dopo aver attirato molto più traffico di qualsiasi altro verticale del sito.
Fondata da Shear e dal suo amico d'infanzia Justin Kan, compagni di classe a Yale che in precedenza hanno collaborato all'app di calendario Kiko, Twitch consente agli spettatori di guardare e interagire con le persone che giocano ai videogiochi. Il sito attira oltre 60 milioni di visitatori unici al mese, più della metà dei quali trascorre 20 ore o più a settimana sul sito, secondo la società.
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Oltre a monetizzare l'esperienza di guardare gli altri giocare ai videogiochi pubblicando annunci pubblicitari e addebitando una quota di abbonamento mensile, la società crea anche un modo per i giocatori di guadagnare denaro facendo ciò che amano, poiché divide le entrate pubblicitarie con le persone che si trasmettono giocando. Un portavoce di Twitch ha affermato che la società non rivela i dati sulle entrate.
Il vero inizio di Twitch può essere fatto risalire alla passione di Shear per i videogiochi e, più specificamente, a un singolo gioco: Starcraft 2, il sequel del gioco di fantascienza militare del 1998 Starcraft, che secondo Shear ha consumato più ore della sua vita di qualsiasi altro video gioco.
'Aspettavo Starcraft 2, insieme a tutti gli altri giocatori di Starcraft, da circa 15 anni', dice. 'Era probabilmente il sequel più atteso di tutti i tempi.'
Nel 2009, il rilascio di una versione beta di Starcraft 2 ha scosso il mondo dei giochi e non è passato molto tempo prima che i giocatori iniziassero a trasmettere se stessi giocando alla versione beta su Justin.tv. All'epoca, Shear, che afferma di aver iniziato a guardare 'ossessivamente' Starcraft 2 su Justin.tv, stava cercando di capire la prossima mossa per il sito, che aveva visto la sua rapida crescita di recente bloccarsi.
'Ho pensato, 'Non sarebbe fantastico se potessimo concentrarci solo sul gioco?'', dice. 'E se solo supportassimo molto bene questo contenuto?'
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Con dozzine di canali di streaming su Justin.tv tra cui scegliere, tuttavia, il verticale di gioco del sito era un improbabile contendente per una maggiore attenzione.
'Francamente, tutti gli altri membri dello staff pensavano che fosse stupido', dice Shear. 'Nessuno degli altri fondatori o leader dell'azienda ha capito perché il contenuto fosse entusiasmante. Non era ovvio in anticipo a meno che tu non fossi davvero appassionato di giochi.'
Anche Shear aveva i suoi dubbi sul fatto che concentrarsi sui giochi avesse senso dal punto di vista economico, poiché il canale di gioco di Justin.tv rappresentava solo il 3% del traffico totale del sito.
'Devi sempre fare questo doppio controllo, ok, quindi mi piace, ma ci sono molte altre persone là fuori come me, ed è qualcosa che potrebbe davvero diventare grande?' lui dice.
Per testare la sua teoria, Shear e Kan decisero che avrebbero seguito il canale di gioco solo se fossero stati in grado di far crescere il suo traffico del 30% al mese, una tecnica che Shear dice che raccomanderebbe a chiunque consideri un pivot per portare la loro azienda in un nuovo direzione.
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'Imposta quell'obiettivo in anticipo e rendilo aggressivo, perché poi hai quella sicurezza quando lo raggiungi', dice. 'Sai che a quel punto sei su qualcosa.'
La crescita di Twitch durante i suoi primi mesi di esistenza ha superato di gran lunga la soglia del 30% di Shear e Kan, prefigurando il brillante futuro dell'azienda.
Quindi, quando sapevano per certo che Twitch sarebbe stato un successo?
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'Direi che lo sapevamo dopo tre mesi, solo sulla base della risposta e del livello di fanatismo delle persone sul sito Web e di quanto lo amavano', afferma Shear. 'Era abbastanza chiaro abbastanza velocemente che avevamo qualcosa che sarebbe stato abbastanza grande.'
Al momento della sua acquisizione da parte di Amazon, si stimava che Twitch avesse un fatturato annuo di almeno 72 milioni di dollari, secondo Ricodifica , che cita fonti anonime.
Guardando indietro, Shear dice che deve gran parte del suo successo con Twitch al suo amore per la creazione di startup e prodotti divertenti, ma - ed ecco la parte che sicuramente entusiasmerà i bambini di tutto il mondo - niente di tutto questo sarebbe stato possibile se non fosse stato un giocatore per tutta la vita.
'Quella scintilla di passione è ciò che mi ha attirato in primo luogo', dice.
