Ti piace giocare ai videogiochi? Se sei come la maggior parte delle persone, probabilmente hai risposto di sì. Ma ti piacciono di più che andare a lavorare? Più che cercare lavoro? Preferiresti giocare ai videogiochi piuttosto che avere un lavoro? Per gli uomini di 20 anni senza una laurea, le risposte potrebbero essere sì, sì e sì.
Questa scoperta inquietante viene dal professore di economia aziendale dell'Università di Chicago, Erik Hurst, che studia il rapporto tra tecnologia e forza lavoro. Tra il 2000 e il 2015, osserva, i tassi di occupazione per gli uomini di età compresa tra 21 e 55 anni senza una laurea sono scesi dall'84 percento al 77 percento. Questo è un declino persistente che stava avvenendo prima della Grande Recessione, e non si è invertito durante gli ultimi anni di ripresa.
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Il calo dell'occupazione maschile non qualificata ha in gran parte a che fare con l'aumento dell'automazione nella produzione, ha spiegato Hurst in un discorso alla classe di laurea presso la Booth School of Business dell'Università. 'Dal 2000, l'economia statunitense ha perso più di 8 milioni di posti di lavoro nel settore manifatturiero, nonostante l'aumento della produzione'.
Pertanto, un gran numero di giovani trascorrono meno tempo, o non impiegano tempo, a lavorare, ha continuato. Infatti, nel 2015, più di un quinto degli uomini di età compresa tra 21 e 30 anni senza titoli universitari non lavorava da almeno un anno. È un numero piuttosto spaventoso e Hurst ha deciso di scoprire cosa stavano facendo questi giovani uomini con il loro tempo, usando i diari del tempo per registrare le loro attività. In media, ha scoperto, i giovani senza laurea hanno avuto quattro ore di tempo libero in più ogni settimana nel 2015 rispetto al 2000. E hanno trascorso tre di quelle quattro ore in più giocando ai videogiochi. Senza lavoro, non potrebbero pagare l'affitto, e quindi la proporzione di questi uomini di 20 anni che vivono con i genitori o un altro parente è aumentata fino al 51% nel 2015, rispetto al 35% nel 2000.
Senza lavoro, poche prospettive lavorative e un bisogno urgente di trovare lavoro, questi giovani sono liberi di dedicare tutto il tempo che vogliono ai videogiochi. E lo fanno. In media, hanno riferito di aver trascorso due ore al giorno a giocare, ha scoperto Hurst nel suo studio. Un quarto ha dichiarato di dedicare tre ore al giorno ai giochi e il 10% ha dichiarato di giocare ai videogiochi sei ore al giorno. È esattamente la vita che il suo dodicenne troverebbe ideale, osserva Hurst.
Una scelta valida?
Per molti giovani senza una laurea, giocare ai videogiochi tutto il giorno potrebbe sembrare una decisione sensata. Hurst afferma che gli uomini tra i vent'anni in questi giorni dichiarano di essere più felici, in media, di quanto lo fossero gli uomini tra i vent'anni nel 2000, quando molti di loro avevano un lavoro. Una conclusione ovvia: giocare ai videogiochi è molto più divertente che andare al lavoro. Soprattutto nei tempi moderni, quando i videogiochi sono più sofisticati e coinvolgenti che mai, e quando i giocatori in genere giocano con altri giocatori in tutto il mondo, in una comunità affiatata che offre cameratismo e un contesto sociale, nonché l'opportunità di uccidere un tanti cattivi.
Per esplorare le scoperte di Hurst, Ryan Avent, scrittore di L'economista intervistato un certo numero di giovani uomini e una giovane donna che trascorrono le loro giornate giocando ai videogiochi piuttosto che lavorare o cercare lavoro. Per alcuni di loro sembrava un buon compromesso. 'Il lavoro è un mezzo per raggiungere un fine', spiega uno. Quel fine è godersi la vita, viaggiare quando puoi e giocare o leggere quando non puoi. Lavora quanto basta per pagarsi i giochi e il viaggio occasionale, e trascorre il resto del tempo giocando o leggendo.
C'è una certa logica in questo. Uno studio recente ha mostrato che le persone che scelgono più tempo libero rispetto a più soldi sono generalmente più felici di coloro che scelgono il denaro nel tempo. I continui miglioramenti nel mondo dei giochi rendono sempre più divertente sedersi a casa a giocare. Nel frattempo, la diminuzione delle opportunità in un mondo sempre più automatizzato significa che i posti di lavoro disponibili per gli uomini senza laurea pagano meno del solito. Di conseguenza, 'Per i lavoratori meno qualificati con bassi salari di mercato, ora è più attraente prendersi del tempo libero', ha affermato Hurst.
Ma se molti di loro sono contenti delle loro scelte oggi, potrebbero esserne piuttosto scontenti tra qualche anno. 'Ci sono alcune prove che questi uomini giovani e meno qualificati che sono felici tra i 20 ei 30 anni diventano molto meno felici tra i 30 ei 40', ha detto Hurst. 'Non hanno accumulato competenze sul lavoro perché hanno trascorso i loro 20 anni oziosi. Molti alla fine si sposano e hanno figli. Quando ciò accade, vivere negli scantinati dei genitori non è più un'opzione praticabile.'
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Ma a quel punto, senza competenze lavorative commerciabili, le prospettive di lavoro per questi ex ventenni sono desolate, ha detto Hurst. 'Ci sono prove crescenti che i lavoratori meno qualificati tra i 30 ei 40 anni stanno aumentando il loro consumo di droga. Abbiamo anche visto un aumento dei tassi di suicidio per i lavoratori meno qualificati nella mezza età.'
È piuttosto spaventoso e qualcosa che dovremmo prendere tutti sul serio perché la nostra società ha bisogno di questi giovani vigili, impegnati e, soprattutto, vivi. Se hai uno di questi giovani giocatori che non lavorano nella tua vita, è il momento di raggiungere e vedere se puoi aiutare a ispirare un cambiamento. E se tu stesso passi molte ore al giorno a giocare invece di lavorare, saluta i tuoi amici online, metti giù il controller ed esci per una boccata d'aria fresca, almeno per un po'. Prendi in considerazione la possibilità di cercare un lavoro o di ottenere una formazione in nuove competenze. Tra dieci anni, potresti essere contento di averlo fatto.
