Quando Tope Awotona ha fondato la startup di pianificazione online Calendly con sede ad Atlanta nel 2013, si è imbattuto in un problema comune per i fondatori neri: garantire i fondi VC. L'esperienza gli ha insegnato ad allungare ogni dollaro in modo da non dover mai fare affidamento su finanziamenti esterni. Ringrazia la sua famiglia in Nigeria per avergli mostrato la strada. --Come detto a Cameron Albert-Deitch
A Lagos, c'è un'enorme disparità di ricchezza. Vedi persone che sono incredibilmente ricche, che spediscono le loro auto a Parigi per farle riparare. Vedi persone che magari mangiano un pasto ogni due giorni. E per la maggior parte, vivono fianco a fianco.
È una città di sorprendente contrasto. È pazzesco angusto. Una volta mi ci sono volute due ore per guidare un miglio. Ma la gente ama quel caos.
La mia famiglia abitava in periferia. La mia nonna materna ha costruito un'attività tessile di import-export che ha avuto molto successo: possedeva molte case e mandava tutti i suoi figli al college, nonostante non avesse una laurea. Mia madre era comproprietaria di una piccola farmacia con mia zia, oltre a svolgere un lavoro giornaliero presso la banca centrale della Nigeria. Mio padre era un microbiologo che, un giorno, si alzò e lasciò il suo lavoro in Unilever per farsi strada. Ha avviato molte attività: a un certo punto era un distributore di prodotti chimici industriali. I miei genitori erano i miei modelli.
Quando avevo 12 anni, Ho visto mio padre morire in un furto d'auto. Questi ragazzi lo hanno seguito a casa e hanno chiesto le chiavi della sua macchina. Ha lanciato loro le chiavi. E gli hanno sparato.
Se fosse successo negli Stati Uniti, avrei fatto molta terapia. In Nigeria è successo venerdì e lunedì sono andata a scuola. Per sei mesi non ho potuto mangiare. non riuscivo a dormire. Quell'insonnia ha portato avanti la mia vita adulta. Probabilmente lo avrò per sempre.
A febbraio, ho visitato la tomba di mio padre. Era la prima volta che tornavo lì da quando è morto. Mi sembrava che non avesse avuto la possibilità di completare il suo lavoro. C'era una parte di me, fin da piccola, che voleva riscattarlo.
Nel 1996, la mia famiglia trasferito ad Atlanta. È una grande città come Lagos e ha anche un traffico pazzesco. È qui che finiscono le somiglianze. Lagos ha un'assoluta assenza di legge, ordine e struttura. I Lagosiani pensano che non valga nessuna regola per loro: se vedono una linea, la aggirano e le regole sono suggerimenti, più o meno. I nigeriani lo adorano: 'Se sono abbastanza deciso e aggressivo, posso farla franca con quello che voglio'.
Ho fatto irruzione nel mio conto in banca e 401 (k) per lanciare Calendly nel 2013. Alla fine, ho finito i soldi e ho iniziato a cercare finanziamenti VC. Avevo un prodotto funzionante, i clienti lo usavano e tutti dicevano di no. Nel frattempo, ho visto altre persone che si adattano a un 'profilo' diverso ottenere soldi per idee di merda. Quei VC erano ignoranti e miopi. L'unica cosa a cui potevo attribuirlo era che ero nero.
molte persone si sarebbe arrabbiato per questo, ma volevo dimostrare che si sbagliavano. Sono cresciuto in un paese in cui tutte le persone al potere mi assomigliavano molto. Una città in cui puoi volere qualsiasi cosa accada.
L'intera esperienza mi ha fatto odiare raccogliere soldi. Ma mi ha costretto a diventare intraprendente, scontroso e maniacalmente concentrato. Ho imparato come allungare ogni dollaro.
Oggi sono molto grato. L'azienda si avvicina a 30 milioni di dollari di entrate ricorrenti e cresce di oltre il 100% anno su anno. È redditizio dal 2016. E io sono il proprietario di maggioranza.
Essere straniero foreign davvero aiutato. Sono cresciuto in un paese in cui il 99 percento delle persone mi assomigliava, quindi la razza non era qualcosa a cui pensavo consapevolmente. È bello avere questa mentalità. Puoi soffermarti su tutti i motivi per cui non dovresti fare qualcosa o perché è più difficile per te.
O puoi esci e fallo.
