Chi era Jack lo Squartatore ? Questa è una domanda a cui centinaia di investigatori, storici e autori hanno cercato di rispondere. Ora un uomo, dopo 20 anni di ricerche e indagini, tra cui gravi esumazioni e test del DNA, ha deciso di sapere esattamente chi fosse veramente Jack lo Squartatore.
Il suo trisnonno.
A partire da stasera alle 22:00 sulla Storia, la serie limitata in otto parti Squartatore americano segue Jeff Mudgett mentre espone la sua prova.
Ma la storia va più in profondità della convinzione di Mudgett di essere il pronipote di Jack lo Squartatore: sa già, senza dubbio, di essere il discendente di uno dei primi serial killer documentati.
'Quando avevo 40 anni', dice Mudgett, 'a una cena di famiglia mio nonno ha rivelato un orribile segreto. Mia nonna stava lavorando sul nostro lignaggio familiare e mio nonno disse: 'Dovresti lasciar mentire i cani che dormono' e poi ci parlò di suo nonno, H.H. Holmes. L'aveva tenuto nascosto a mia nonna; se lo avesse saputo, probabilmente non lo avrebbe sposato».
Probabilmente no. Herman Webster Mudgett era un medico del New Hampshire che, dopo aver abbandonato la prima moglie e il figlio, cambiò nome in H.H. Holmes in omaggio al detective immaginario. È atterrato nell'area di Chicago dopo essere fuggito dalle accuse di avvelenamento, omicidio e frode. Ha iniziato a lavorare in un drugstore, ha truffato i proprietari, ha comprato molto dall'altra parte della strada e ha costruito un edificio a tre piani che includeva un drugstore e appartamenti, oltre ad altri 'servizi' come stanze ermetiche, botole e un seminterrato pieno di tini di acido, fosse di calce viva e un crematorio.
In seguito l'edificio prese il nome di Castello del delitto , dove Holmes ha preso di mira le donne che erano venute a Chicago in cerca di lavoro. (Per la storia completa, dai un'occhiata all'eccellente di Erik Larson Il diavolo nella città bianca .)
'Holmes ha pagato il college derubando tombe e vendendo gli scheletri', dice Mudgett. 'Guadagnava 2.000 dollari a scheletro negli anni 1880.'
Allora come ha fatto Holmes a passare da truffatore e ladro di tombe... a assassino? 'Credo che Holmes considerasse redditizio il furto di tombe', afferma Mudgett, 'ma si rese conto che mettere insieme una squadra per derubare le tombe all'una di notte era troppo difficile e richiedeva molto tempo. Così ha deciso di tagliare un gradino e, invece di derubare le tombe, uccidere le persone per ottenere i loro scheletri».
Come dice Mudgett, 'La fine del 1800 era il momento perfetto per essere un serial killer. Le forze dell'ordine sono state sopraffatte; migliaia di persone scomparivano, alcune per scelta, altre no, ogni anno. Così Holmes costruì un hotel a due miglia dall'Esposizione Universale. Sapeva che migliaia di persone sarebbero accorse in città».
Questo è oltre ogni speculazione, ma comunque: Holmes era Jack lo Squartatore? Dopo anni di lavoro, Mudgett ha accumulato prove sufficienti per tenere un TED Talk ben accolto sull'argomento. Poi la storia è stata coinvolta, Mudgett e il team hanno condotto ampie ricerche aggiuntive... e un anno dopo, la serie è andata in onda.
Ma per Mudgett, il viaggio è stato più che dimostrare che il suo antenato era Jack lo Squartatore.
'Così tante cose sono emerse durante questo processo', dice Mudgett. 'Il bisogno umano di determinare l'origine, l'identificazione, l'eredità e persino la fede... i pensieri sulla vita e la morte, e se dovremmo lasciare che i morti riposino in pace... tutti quei pensieri sono venuti fuori e hanno cambiato il modo in cui pensavo su una serie di cose molto importanti che avevo dato per scontate. Quando stavamo riesumando il corpo, c'erano tutti gli scienziati e gli antropologi lì, gli elicotteri volavano in cielo, e mi ha colpito proprio in mezzo agli occhi: questa non è una ricerca di Indiana Jones. Queste erano persone vere. Le vittime erano persone reali. Meritano più di quanto abbiamo dato loro, e le loro famiglie meritano di conoscere la verità, anche dopo tutti questi anni».
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Tuttavia, ho dovuto chiedere: H.H. Holmes e Jack lo Squartatore sono la stessa persona?
'Credo assolutamente che H.H. Holmes fosse Jack lo Squartatore', dice Mudgett. 'Il fatto che l'uomo possa aver commesso quegli omicidi è ovvio per me, e le nostre prove - le mie, e ciò che il team di History e io abbiamo scoperto nell'ultimo anno - lo spiegheranno al pubblico.
'E nel processo, potrai studiare il genio del male di un killer veramente patologico; come ha detto anche Holmes, 'Sono nato con il diavolo in me.''
