Langley Steinert, co-fondatore di TripAdvisor, sta prendendo una strada diversa con CarGurus, che utilizza algoritmi proprietari per abbinare meglio gli acquirenti di auto con i concessionari di auto. Dopo l'IPO dello scorso anno, la società con sede nell'area di Boston ha un valore di oltre 3,5 miliardi di dollari.
Sei uscito con successo da TripAdvisor. Cosa immaginavi quando hai avviato CarGurus?
Quando ho venduto TripAdvisor, volevo avviare un'altra società, ma volevo iniziare con alcuni investitori che conoscevo. Quindi non c'erano VC; non c'erano soldi istituzionali. Eravamo essenzialmente io, il mio compagno di TripAdvisor e un paio di amici e parenti. Abbiamo raccolto 4,5 milioni di dollari, davvero da una manciata di persone. L'idea era quella di costruire un grande business redditizio e dividere i soldi a tutti, e sarebbe fantastico. Per molti versi, per fortuna, questo è diventato più grande di quanto avessi immaginato.
Che cosa è andato storto'?
Ero un po' ingenuo a pensare di poter semplicemente dividere i soldi agli azionisti, perché c'è questa cosa chiamata dipendenti: a loro non piace lavorare per i monarchi. Per attirare ottimi dipendenti, devi dare loro equità. E una volta che inizi a dare equità alle persone, devi fornire loro un percorso di liquidità.
Qual è l'idea alla base di CarGurus?
In CarGurus, l'idea originale era quella di creare il TripAdvisor delle auto, un sito in cui le persone potessero leggere le recensioni di altri utenti sulla loro esperienza con l'auto XYZ. Quindi abbiamo consentito le recensioni degli utenti e in realtà avevamo un modello wiki in cui le persone potevano modificare gli articoli su determinate auto. E alla fine non ha funzionato. Cioè, abbiamo avuto un po' di traffico, non molto traffico. Non stavamo generando molte entrate, e certamente non saremmo stati, almeno secondo le mie misurazioni, in grado di costruire qualcosa di qualsiasi sostanza. Quindi penso che ci fosse dentro da circa un anno e mezzo, e mi sono riunito con i sei sviluppatori che avevamo a quel punto e ho detto: 'Ragazzi, questo non funziona. Dobbiamo provare qualcos'altro.'
Come hai potuto abbandonare il business plan rimanendo solvibile?
Sia a TripAdvisor che a CarGurus, abbiamo mantenuto basso il tasso di combustione, quindi abbiamo avuto il lusso di cambiare rotta e i soldi per sopravvivere. Dico sempre alle persone: 'Mantieni bassa la velocità di combustione'. Sii flessibile con il tuo piano aziendale, perché c'è un'alta probabilità che il tuo piano originale non funzionerà. Abbiamo guardato Kayak e abbiamo detto: 'Beh, stanno facendo ricerche sui voli. E stanno facendo questa cosa in cui aiuta le persone a trovare le migliori offerte per i voli. Perché non lo proviamo per le auto?' È così che è decollato tutto.
A che punto hai deciso per una IPO?
Sono andato molto bene finanziariamente quando abbiamo venduto TripAdvisor, quindi se fosse stata solo una mia decisione, CarGurus probabilmente non sarebbe diventato pubblico. Sono andato al consiglio e ho detto: 'Sono disposto a farlo per il bene dei dipendenti, ma ci sono un paio di condizioni'. Abbiamo messo in atto una struttura di voto a doppia classe. Quindi, per il prossimo futuro, ho e manterrò il protocollo di voto a maggioranza in modo da poter pensare a lungo termine. E ho insegnato a tutti in azienda a ignorare praticamente il prezzo delle azioni. Non mi interessa il prezzo delle azioni. Quello che mi interessa è, come sarà l'azienda nel 2020?
